— Не просто оказались полезны, Радимир Абрамович, — улыбнулась разноглазка. — Удивили так удивили. Благодарим вас от всей души за потраченное на нас время.
— Всегда пожалуйста, Алина Святогоровна, — чинно поклонился ей военнослужащий. — Завтра увидимся: утро вечера мудренее.
Ночь опустилась на Первоуральск, покрыв город.
Два спутника планеты на её небосводе освещали предгорья Урала, как могли: отражённого от них света местного Солнца хватало, чтоб я мог работать, не прибегая к помощи фонарей.
Все давно разошлись по своим местам. Отряд я отправил спать, Саныч со своими сопровождающими разместился в штабе на ночлег, Берислав убыл по своим Великим Архимагическим делам, а я занялся ревизией содержимого самоходки, чтоб в последний раз перепроверить всё до мелочей. Всё ли правильно разложили, всё ли удобно доставать и использовать.
Потому как дел для меня, всё равно, больше не нашлось, а предстоящий рейд не выдержит провала. Если не получится осуществить задуманное из-за чьего-то склероза (не будем показывать пальцем, но это могу быть я) или забытого снаряжения, худо будет всем.
Тот же бивачный набор снаряжения для постановки лагерем на ночлег. То же инженерное оснащение для обустройства. Тот же генератор для питания наших устройств. Да та же самая еда с водой, в конце-то концов. Аптечки — ладно, первый эшелон на теле бойца. А более объёмная — в машине. Если не хватит и её — то немедленная эвакуация, проводить полостные операции открытым способом прямо посреди непроходимых боров Зауралья не собираюсь. Но всё остальное проверял настолько досконально, насколько мог. Мне жизни людей дороже. А от предусмотрительности зависят в том числе и они.
За этим занятием меня застала Марина, которая старшая помощница Бериславских. Служанка подобралась к машине абсолютно бесшумно, беззвучно и неспешно переступая изящными сапожками по плацу: обнаружить её смог лишь визуально, вычленив боковым зрением тёмный силуэт на фоне озарённого лунным светом плаца.
По умело скрываемой, но также умело демонстрируемой из-под напускной маски рабочего настроя улыбке очевидно, что ко мне идут не с вопросом «Как пройти в библиотеку?».
— Доброй ночи, сударыня, — поприветствовал Марину, выходя из самоходки.
На сегодня я закончил с имуществом отряда. Собранное признал наличным в полном объёме, не требующем сверхсрочного доукомплектования.
— И тебе доброй ночи, Александр Александрович, — улыбнулась запоздалая визитёрша.
— Чего не спишь? Уже полночь на дворе.
— А как тут уснёшь? — с лёгким ветерком едва уловимого кокетства поинтересовалась она. — Такая прекрасная ночь… Правда, я немного заплутала… не смогла найти фонтан. И к шести вечера… не успела…
Ага. Понятно. Дальнейшие намёки излишни.
Наш давнишний пробный шар, от которого не отказался никто из нас. Девушка дала понять, что заинтересована во мне, и я не нашёл причин её отталкивать прочь. Вот и договорились встретиться где-нибудь «в шесть часов вечера, возле фонтана». Правда, лишь «после войны», но это уже технические детали, не влияющие на события, развивающиеся этой ночью.
— Ночь может быть прекрасной, сколько ей угодно, — улыбнулся в ответ я. — Но мне больше по душе наслаждаться прекрасным обществом не менее прекрасных дам, нежели созерцать красоты небосвода. Хотя, если эти два дела совместить…
— Для совмещения двух дел изрядно свежо, — заметила Марина. — Я бы не отказалась… совместить… и совместиться… в более… тёплой… обстановке.
Вот и настал момент для хрестоматийного вопроса «К тебе или ко мне?».
Справедливо рассудив, что глубокой ночью тревожить ничьих людей негоже, логично предположил, что «ко мне» будет предпочтительнее.
Вариантов «ко мне» хватало. И в Сумеречную Долину, и в новообретённую хату от бывшего оружничего Бесчестных, и ко мне в мой мир, и ко мне в расположение Академии в Оболенске…
Но в Сумеречной Долине есть шанс составить компанию Бериславу. Не в том плане, что мне мешает соседство с Великим Архимагом. А в том плане, что я не знал, куда он убыл. Возможно, что и к себе. Может, отдыхает древний колдун. А, может, работает. Не хотелось ему мешать ни в том, ни в другом.
Доставшаяся мне милостью Саныча недвижимость от казнённого Бесчестных полна людей: эта, с позволения сказать, «недвижимость» размером с неплохую деревню. Там, блин, на одном конце чихнёшь, на другом «Будь здоров» скажут. Ещё и советы давать начнут, как чихать правильнее. А то мы, блин, не знаем.
Расходовать астрономическую прорву Силы ради перемещения в мой мир не стал: решил проявить стратегическое благоразумие и придержать её ради завтрашних трудовых и боевых свершений. Отдых, конечно, отдыхом, и со слов того же Берислава во мне Силы необъятное море, но в этот миг выбор сделал в пользу последнего варианта.