Кстати, о животном происхождении. Как уже выяснилось, местные айны — не демоны, а вполне себе животные. Звери. Млекопитающие. Значит, как у любых зверей, у них есть повадки и инстинкты. А кто у нас тут самый главный специалист по айнам?
Не снимая очков дополненной реальности, я позвал вислоухую:
— Лана. Будь добра, вспомни, если сумеешь. У айнов, как у стайных животных, есть привычка собираться в плотные группы для обогрева?
— Лишь в сиверную стужу, мастер, — отозвалась хвостатая. — До тех пор выносливые айны обходятся теплом своих тел, согревая разве что свой молодняк. Новорождённый помёт не сразу становится независимым от родителей. Некоторое время младые особи ютятся поближе к взрослым.
Прекрасно. Просто восхитительно. То есть, существует неиллюзорная вероятность напороться на тепловую сигнатуру, которая окажется семейкой айнов. И спасибо, если угрозу будут представлять одна-две взрослые особи. А если там целый выводок? «Сбросы» на «птичке» сейчас пустые. Шугануть зверей теми же ВОГами уже не выйдет.
— Принял. Спасибо тебе большое, Лан.
— В любое время, мастер, — тепло отозвалась соратница.
Я поднял тепловую камеру повыше, выровнял ориентацию устройства по авиагоризонту и навёл её вперёд, строго по курсу, ища в беспросветном покрове девственного леса прогалины. Желательно, чтоб при этом вокруг них не было никаких посторонних сигналов. Хотя бы, живых.
— Вон та поляна выглядит небезынтересной, — наследница Великого Архимага Путей на лету анализировала изображение с камер. — Почему-то, выглядит теплее, чем всё остальное. Хотя имеет внушительные габариты.
Увидел. Действительно, немалого размаха, около километра в поперечнике, прогал, на тепловой карте ощутимо выделяющийся из общей канвы. Если верить шкале сбоку, разница градусов десять точно будет. И до него недалеко: как раз в поле зрения тепловизора. Значит, долетим, и энергии ещё с запасом останется. Ориентир — ощутимых размеров скальный утёс, возвышающийся над местностью. Метров триста в высоту точно будет, пожалуй.
— Даже интересно, почему… — уже тише, будто сама для себя, проронила напарница. — Недавний пожар? Едва ли. Буйство айнов?
— Всё, что угодно быть может, — я пожал плечами. — Недавнее возгорание, геотермальная энергия, тонкая земная кора, или ещё какое явление.
При скорости в полтинник километров в час дрон был на месте уже через четверть часа: пока что мне хватало сил бороться с ветровым сносом, но уже чувствовалось, что дальше лафа закончится. Надо будет или лавировать по эшелонам, избегая встречных потоков, или пережидать, надеясь на появление попутного ветра. Учитывая цейтнот, последнее — точно не наш вариант.
Беспилотник завис над обнаруженной прогалиной.
— Любопытнейшая геоморфология, — констатировал я, сканируя местность с высоты полукилометра. — Тут тебе и водосборы, и скальные выходы, и разломы в земной коре… Небезынтересное местечко, должен сообщить.
— И не видно никаких следов деятельности разума, — добавила Алина. — Ни хоженых троп, ни поваленных деревьев, ни строений или капищ.
— Да ну и слава Богу, — буркнул в ответ. — Вот ещё, на каждой стоянке об капища спотыкаться… Общая команда!
Последнее уже адресовал всем, чтоб не расслабляли булки.
— Обнаружили место для посадки. Предварительно, готовимся встать на длительный отдых с ночёвкой. Работаем! Последний рывок на сегодня.
Лишь бы с воздухом никаких игрищ не приключилось. Он нам нужен чистым для дыхания. А не то ляжем спать-опочивать, да и не проснёмся, грешным делом, дурных испарений надышавшись. Вся надежда на газоанализатор.
Предварительный облёт территории «птичкой» не выявил аномалий. Если не считать одной из таковых полное отсутствие крупной растительности на пятачке диаметром в километр. Деревья обрывались так резко, будто встретили какую-то преграду для роста. Скалы? Тонкий грунт? Негде пустить корни? Как вариант. Потому что для того же мха и лишайника — рай да раздолье. Они обнаружились, когда борт снизился до нескольких десятков метров.
В объектив камеры, созерцающей окружение в обычном, видимом для нас, спектре, распознали, что покров мха не сплошной. Нет-нет, да под ним обнаруживается твёрдый каменистый слой, где можно безбоязненно ступить ногой. Вероятнее всего, там же может пройти и тяжёлая самоходка. Но это мы узнаем только тогда, когда я пройду туда через портал.
Опустил БПЛА ещё ниже, метров до пяти над уровнем земли, стянул с себя очки дополненной реальности и сложил крышку ноутбука.