— Город и вправду оставлен, — произнесла Бериславская тихо. — Причём, не опосля сражения. И посмотри на него, «Мастер». Вокруг ни единого укрепления. Просто… дома из камня. Посреди поля, у реки. Это не форпост, и не укреплённый район. А… как будто…
— Сельское, торговое или аграрное поселение, о чём свидетельствует развитая береговая инфраструктура, — согласился с напарницей. — Ни капониров. Ни вышек. Ни городской стены. Просто резко и из ниоткуда «вдруг» начинаются сооружения. Ты права. Это насквозь гражданский объект, который не предполагал силовых контактов. А что до сражений… дома выглядят очень монолитными. Надо постараться такие повредить. Бой, если и был, то случился за стенами города, или же применялась точечная тактика, направленная на зачистку капитального фонда без его разрушения. И обрати внимание на берег. Укреплён камнем. И пристани, пусть и деревянные. Это или торговый пост, или перевалочная база. Река использовалась как транспортная артерия.
— Осматривать будем? — спросила разноглазка. — Хотя, судя по зарядам твоей птицы…
Электронный вольтметр показывал приблизительно половину заряда аккумуляторных батарей. Садиться сейчас ради доразведки города я не видел смысла. Будь он живым — да, надо понимать, кого оставляешь за своей спиной. Но город мёртв по всем показателям. И, что самое небезынтересное, мёртв он мог быть не только по военным причинам.
— Не стоит, — отозвался я. — Если его оставили не без причины — остаётся только посочувствовать его жителям. Но он мог вымереть после какого-нибудь морового поветрия. Многие возбудители смертельно опасных заболеваний способны обитать вне тел своих носителей довольно долгое время. Не горю желанием подхватить какую-нибудь заразу. Костюмы нас защитят, но лишь до тех пор, покуда на нас система защиты дыхания. После выхода из зоны заражения одежду необходимо дезактивировать, чтоб убить на ней заразу. А для этого у нас нет ровным счётом ничего. Я предпочёл бы держаться от брошенных поселений подальше.
Послышалось едва слышное бормотание Морозовой: светлейшая княжна изволила сокрушаться о болезной потере столь перспективного гридня:
— Ох, етить… Ох, я, дура-то нерасторопная… Такого сведущего дружинника упустила… Он ещё и в моровых поветриях сведущ!
Остро зачесался язык ляпнуть что-нибудь в стиле «Хорош напраслину наводить, я ещё ни одного не развязал!», но тут же прикусил себе язык. Так-то, сброс боеприпасов с «птички», снаряжённых боевыми отравляющими веществами или штаммами боевых вирусов, тоже считаются за почин мора.
Что стало намного проще — так это искать живых существ. Тепловизор на подвесе «птички» видел на многие километры вокруг. Дальность обнаружения человека как цели — до двух из них, дальность же распознавания — около полутора. Всё, что меньше человека, нас интересовало постольку, поскольку, но и эти сигнатуры попадались нам. Но не люди.
Зато, легче стало бороться с ветровыми сносами. Сложилось такое ощущение, будто бы за рекой воздух стал спокойнее, и не настолько разгонялись ветра.
Но, полёт полётом, а меня всё никак не оставляло чувство нездорового числа Пифагора. Слишком уж городок был похож на рисунок, произведённый моей вислоухой соратницей…
— Лана, — в один момент времени я не выдержал и обратился к хвостатой. — Будь добра, скажи, если сможешь… Сколь многими знаниями ты можешь поделиться из своих видений, если они касаются городов, пусть и оставленных?
— Многим, мастер, — с готовностью отозвалась та. — Что за думы тебя тревожат?
— Описать жителей городов сможешь? Дай угадаю. Чудь белоглазая.
— Точно, мастер. Теперь я понимаю свои видения лучше. Также, как на капищах справлял пляски этот народец, так и города на землях айнов строили они.
— Что-то не сходится, — вмешалась Бериславская. — Мы выяснили, что чудь соседствовала с айнами ещё до Великой Катастрофы. Если города строили они, то народец не мог не понимать угрозы со стороны зверя. А найденный нами город целиком и полностью открыт для вхождения всяким, кому не лень. Он не приспособлен для противостояний айнам.
— В защитных сооружениях может и не быть смысла, — подала голос Ветрана. — Фортификации возводятся супротив набегов, нашествия иноплеменников, огня да меча. С недавних пор к перечням добавили и огневые пороховые ружья. Но ежели айны не владеют конструктами для заклятий, а применяют Силу безудержно, немыслимым по мощи потоком… какой смысл от фортификаций, если их сметают в одночасье? Вероятнее всего, оборона города зиждилась на иной тактике.