Я вздохнул.
— Ладно. В общих чертах размах замеса понял. Тогда тем более стараемся местным зауральцам на глаза не попадаться. Если выйдут на контакт первыми — будем решать проблемы в порядке поступления. Постараемся не спровоцировать войну. Силами отряда против целой Сибири всё равно не вывезем.
Начало глубинного рейда через весь материк вышло слишком простым. Настолько, что уже впору было задуматься, а не порылась ли где-нибудь собака, подложив свинью. Слишком уж гладко, без сучка и задоринки, прошли первые сутки. Начало вторых уже показало, что не всё всегда идёт так, как запланировано. Я себе нафантазировал «Сталкера» Тарковского? Ну, немного отдаёт, согласен, да. Только этим всё не ограничивается. Если за ум не возьмёмся и не начнём шевелить мозгами, есть абсолютно не иллюзорная вероятность повторить судьбу какого-нибудь Кука, кончившего в желудках им же открытых аборигенов. Даже, если местные обитатели не грешат человечиной, посыл, я думаю, понятен. Надо держать ухо востро и всенощно бдеть во все глаза.
Со вздохом натянул на морду лица очки дополненной реальности и вернулся к управлению беспилотником. До следующей опорной точки, где, по расчётам, мы должны приземлиться, исчерпав запас энергии в аккумуляторе, лететь ещё километров пятнадцать. Если ветер не изменится, конечно…
С востока поднималось местное светило, озаряя нам дорогу через весь материк. Позади оставалась верста за верстой. Небольшой ветерок над чистой от реликтовой растительности местностью почти не мешал мне возмущать винтами атмосферу параллельного мира. Но глаз, привыкший с высоты птичьего полёта наблюдать поверхность земли с непривычного для человека ракурса, нет-нет, да и пытался по привычке вычленить что-нибудь знакомое. Тепловые сигнатуры техники, видимые даже в тепловизор следы от прохождения танковых траков, плохо замаскированную дымовую трубу блиндажа, в оптическом диапазоне — характерные шрамы на земле, свидетельствующие об инженерной активности окапывающегося противника. Что поделать? Профдеформация. Наверное, она и помогла мне сориентироваться заранее, и не растеряться, увидев месиво.
Глава 25
Вот тебе, блин, и первый контакт
А ничем иначе, кроме как этим термином, я не смог поименовать сшибку, которую нам, в лучших традициях трагического жанра, показала дальнейшая разведка.
«Птичка» оставляла позади себя километр за километром. Благодаря хорошей погоде и неплохой оптике, впереди видно всё на многие километры. При переключении на тепловизор дальность прорисовки падала, но незначительно. Приемлемо, чтоб идти на максимальной скорости, параллельно всматриваясь в сигнатуры.
И вот, значится, борт, развив свои конструкционные полсотни километров в час, не ощущая сильного встречного ветра, проплывает на стометровом эшелоне, и водит камерой туда-сюда, одновременно записывая в свою память всё, что видит: пригодится потом, когда люди Протопопова и Александровского будут прокладывать тут постоянные маршруты сообщения.
В один прекрасный момент времени, на пределе эффективной дальности обнаружения, оптическая камера беспилотника зафиксировала недурственных размахов пылевое облако, взметнувшееся с земли. Ни разу не похожее на фугасный подрыв. Это не миномётный снаряд, не гаубичный выстрел, не залп реактивной системы залпового огня. Безо всяких видимых причин с грунта поднялся вихревой поток, оповестивший всех зрячих в округе, что квадрат оживлён неким движем.
Вслед за ним взметнулись ещё несколько, между ними промелькнули засветки, похожие на вспышки света. Но никак не на пороховые взрывы. Это не работал огнестрел, не взрывалась бризантная взрывчатка. Очень было похоже на какие-то побочные спецэффекты от применения Силы.
Довернул камеру в сторону, откуда виднелась движуха. Переключился на тепловой спектр. Ну… такое себе, если честно.
Два силуэта, внешне похожих на гоминидов, с двумя руками и двумя ногами, без неучтённых для биологического вида человека конечностей, оказались зажаты спина к спине в окружении стаи четвероногих супостатов. Те, конечно, собаки шершавые: что по внешнему виду, что по размеру. Но их сильно больше. И действуют они в строгом соответствии с тактикой, грамотно окружая двоих людей. Держат между собой интервал, дистанцию. А главный у них — вон тот вожак, что стоит обособленно, метрах в тридцати. Не вмешивается в загон, но, очевидно, направляет своих шавок.