«Точно Сила», — подумалось мне. — «Похоже на удалённое управление. По всему судя, видит и слышит нас через кукол-марионеток. Интересная техника. Вот теперь точно стоит познакомиться поближе. Мне такая пригодится».
И пожал плечами.
— А меня как ни приветствуй — всё едино. Лишь бы при встрече огня по мне не открывали. Не то, понимаешь ли, повадились то огнестрелом стрелять, то ножами дырявить, то магией колдуют.
— Не боись. Нам с тобой враждовать вообще не в кассу. Слишком уж ты грозный противник даже по нашим с тобой меркам. А уж в представлении местных — и вовсе Мессия.
Ну, понятно. Всё точно. «Свой». Возможно, даже «слон».
— В телепорты умеешь. Возвращайся к тому городу, где повстречал Руну с Аксой. Они вас проводят. Опустим всякое помело языком и дипломатию и нормально поговорим. Я уже начал родную речь забывать. Хоть вспомню, как слова произносить без мата…
Глава 4
«Бармаглот»
Вероятно, уместно употребить изречение «встречали всем селом». Не очень большим, правда, но всё же. Встречающих хватало.
После сборов в урочище проверили, что никого и ничего не забыли. Сгрузили всё в самоходку и развернулись на выход. Уже на открытой местности пробросил Путь до реки, на берегу которой стоял тот заброшенный город-аркаим.
Первыми в образовавшуюся прореху в пространстве пролетели жрицы, имена которых, как выяснилось Руна и Акса. Оседлав своих ящеров, они проследовали Путями верхом. Следом и мы, погрузившись в самоходку, проехались за ними.
Вышли из перехода аккурат на том же месте, где вчера случилась встреча. Ещё даже не начали источать смертный смрад тела размотанной стаи, как мы вернулись.
Дальше пришлось положиться на интуицию, потому что кроме «вас проведут» никаких других инструкций нам не дали. Всё же, не потребовалось быть выпускником Высшей Академии Генерального Штаба, чтоб догадаться следовать за жрицами, верхом на птеродактилях резво направившихся в сторону заброшенного города.
Увы, самоходка, хоть и способная развивать по трассе уверенную «сотку», разогнаться по полю могла небыстро. Под колёсами то и дело попадались крупные комья земли, полевые травы и редкие кустарники вздымали корневой системой грунт, да и подвеска не была рассчитана на поглощение больших неровностей при движении на высоких скоростях. Ожидаемо, наше сопровождение сильно вырвалось вперёд.
Небезынтересное случилось, когда самоходка приблизилась к поселению.
Прямо на грунтовой дороге, ведущей из города куда-то вдоль реки вниз по течению, на юг, появился из ниоткуда низкорослый человечек с довольно длинной бородой белёсого цвета, аккуратно стянутой вплетёнными в неё амулетами. В руках рекомый человечек держал уже ставший хрестоматийным артефактный посох (не, ну, а чего? Унитарная же вещь, в отличие от того же топора или меча). Несколько секунд — и вокруг бородача с минимальными спецэффектами начала рассеиваться дымка, будто бы проявлялась фотография с заднего плана или… пал мираж.
Иллюзия пала не везде, а лишь в узко ограниченном радиусе. Метров на семь во все стороны от вышедшего к нам навстречу, не больше. Но это позволило Аксе и Руне влететь в прореху на своих птерозаврах, а следом, спустя минут несколько, проехать и нам.
Проезжая мимо вышедшего встречать нас «привратника», машинально убрал ногу с акселератора, чтоб ненароком не размазать его по бамперу. Не то хрен его знает, что тут у местных с самоходками. Может и под колёса кинуться от праздного интереса.
Но нет. «Привратник» с посохом при ближайшем рассмотрении, на что было буквально секунд пять, оказался довольно почтительного возраста мужичок. Ладно, борода: ею и за несколько лет можно обзавестись так, что будешь дорогу мести. Но вот кожа на лице испещрена морщинами похлеще, чем у многих. При этом глубоко посаженные глаза цепкие-цепкие, прям как у Берислава. И смотрит в нашу сторону, но не на самоходку, а на её пассажиров с водителем. Зацепившись со мной взорами, чинно сопроводил проезжающую технику взглядом, не отрываясь от меня, оценивая. То есть, самоходным транспортом местных не удивить. Понятно.
Про возрасты потом поговорим, пока что местным в паспорта не заглядывал. Персонаж явно немолодой, и, возможно, занимает в поселении не последнюю ступень в иерархии. Что-то мне подсказывает, что кого попало встречать дипломатическую миссию не отправят. Мужичок если не из каких-то больших местных шишек, то, как минимум, лицо доверенное.
За завесой иллюзии оказался тот же самый город, который мы видели с высоты птичьего полёта. Те же улицы, те же дома, те же дворы и всё остальное. Вот только при ближайшем рассмотрении стало видно то, что ускользнуло от взора «птички». Ни тепловизионный объектив камеры, ни оптическая система наблюдения не смогли пробить сквозь полог морока.