— Отчего же не посодействовать, Ростислав Поликарпович? — пожал плечами глава семьи, прекрасно понимая оное. — Надо — подсобим. Потребно ещё некое снарядить?
— Не в этот раз. По крайней мере, сразу. Наш Мастеров опять изволил отличиться. В ходе прохождения сквозь Зауралье вышел на селение чуди белоглазой и завязал с последней контакт без кровопролития.
Новость нерядовая, и в любой другой обстановке поразила бы всех присутствующих пуще грома средь безоблачного неба. Но не сейчас, когда эти самые присутствующие буквально живут и дышат Зауральем.
Нашлась жизнь в считавшихся безжизненными неизведанных землях? Ерунда. И не такое случалось. Вон, вообще призвали из иного мира божьего человека, на российском наречии изъясняющегося. После такого весть об обнаружении поселения легендарного народца не кажется такой уж немыслимой.
— Освоение земель за грядой Урала сулит Империи баснословные богатства, — Протопопов констатировал очевидное, понятное даже ребёнку. — Леса. Ископаемые. Полноводные реки с чистой водой. Меха и мясо. Плодородные земли для взращивания пропитания. Всё это не должно достаться супостату даже в виде выжженной земли. Но это возможно только в двух случаях: если Империя захватит Зауралье огнём и мечом, или же добрым глаголом и благим отношением. Из-за противостояния западным соседям у нас нет лишних сил на борьбу с врагами на востоке. Остаётся лишь дипломатический путь.
Дальше продолжать бессмысленно. Светлейший князь Бериславский организовывал и участвовал в экспедициях на Урал и за его пределы. Изучал труды своего предка, Великого Архимага Путей Берислава. Знал о той же чуди белоглазой ничуть не меньше, чем многие архивариусы. В особенности, если учесть, что архивариусы узнавали о чуди сведения, добытые экспедициями Бериславского. Кому, как не ему поручать работы по Зауралью?
Первоуральск
Логистические операции подобного масштаба проводились буквально считанные разы. Как и тогда, сегодня вся работа легла на плечи Великого Архимага Путей Берислава: больше никто не в состоянии воззвать к Силе Путей и развернуть проход, удерживая его достаточно долго, чтоб через него прошла целая армия рабочего люда с животиной и повозками.
А на памяти руководителя местного Управления Тайной Канцелярии полковника Ротмистрова такая операция и вовсе производилась впервые. Офицер не стал перекладывать ответственность за неё на плечи нижестоящих по рангу, и принимал прибывающих собственнолично, вместе с офицерами штаба встречая их на подъезде к Первоуральску.
Едва успели пришвартоваться и опуститься к земле тяжёлые дирижабли, и только-только приступили к их разгрузке наземные службы, привлечённые к работам, как неподалёку отворился Путь. Из прорехи ткани пространства-времени, необычайно широкой для этого явления, стали проявляться люди, ведущие караван тяжело гружёных повозок. Одна за другой, рядами по две сразу, занимая практически всю ширину ведущей в Первоуральск дороги, звонко перестукивая по бетону подковами на копытах тяжеловозов, неспешно и с натягом. Некоторые гружены с верхами, на некоторых верхов не видно, но к каждой повозке был придан свой направляющий, ответственный за её содержимое: он и будет чуть позже помогать в размещении перемещённого груза.
Вслед за многочисленными телегами, запряжёнными лошадьми-тяжеловозами, стали появляться они же, ведомые уже массивными, неповоротливыми быками. Опытный глаз руководителя сразу оповестил Ротмистрова о прибытии своим ходом стратегического запаса мяса: по иным случаям быков, обычно, не впрягали.
А когда бесконечная вереница телег обоза, чья голова скрылась за горизонтом и уже вошла в Первоуральск, минула прореху, наконец последовали люди: рабочие, мастеровые, землекопы, лесорубы, столяры, плотники, и прочая, и прочая, и прочая. Навьюченные не хуже своих лошадей, крепкие рослые и сильные мужчины несли за плечами объёмные тюки со своим скарбом, а наиболее тяжёлые предметы, на подобие инструментов, катили на ручных тачках перед собой. По оснащению этих прибывших полковник Ротмистров, наконец, понял тот объём работы, который ему расписывал Великий Император Всероссийский Александр. Но слышать и мысленно переводить его в трудо-дни — это одно. А воочию видеть всех тех, кто собирался по высочайшему повелению этот самый объём работы исполнить… это уже абсолютно другое.
Замыкающими сквозь прореху Пути прошли — не много и не мало — полковник Протопопов, чета светлейшего князя и княгини Бериславских с младшей дочерью, светлейшей княжной Златой, чета светлейшего князя с княгиней Морозовой с младшей дочерью, светлейшей княжной Милославой, да сам Великий Архимаг Путей Берислав.
Стоило только последнему оказаться по эту сторону Пути, как прореха за его спиной поспешила захлопнуться. Каким бы Великим Архимаг ни был, но столь длительное поддержание портала для проводки столь внушительного числа живой силы с приданным скарбом потребовало от него наиполнейшей самоотдачи на грани своих сил и возможностей. Нынче Берислав, перестукивая подтоком своего артефактного посоха, старался держаться из последних сил, чтоб не рухнуть оземь. Мощь покидала тело старца, в свои девятьсот девяносто девять лет исполнившего такое, что не исполнял и в двадцать.
Ротмистров поспешил с докладом к своему непосредственному начальнику.
— Желаю здравствовать-с, господин полковник! — бегло, без излишнего заискивания сообщил он. — Дождались-с прибытия дирижаблей. Пришвартовали, приступили к разгрузке.
— Великолепно, — Протопопов принял сообщение. — По предостережению Мастерова тихо? Проявления возмущений были?
— Никак нет, Ростислав Поликарпович. Ни чудью белоглазой, ни иными возмутителями спокойствия никаких беспорядков не учинилось.
— Тем лучше.
И добавил, косясь на подающего тревожные симптомы старца.
— Великого Архимага Берислава сопроводите к лекарям. Пусть его осмотрит Велесов и Вешняков. Налицо полное бессилие, сулящее скоропостижную кончину.
— Исполним незамедлительно-с! Изготовим самоходку-с.
— Исполняйте. Остальное вправе обождать.
Ротмистров тотчас же испарился исполнять поручение. Это не тот случай, когда можно делегировать задачу младшим по чину: старец Берислав действительно держался на неведомых резервах, а его потеря — страшнейший удар по стратегическому паритету на всём европейском театре действий. На силе и мощи одного-единственного Архимага Путей держалась доктрина обороны всей Империи. Не стань его — и кто знает, к чему придёт всё остальное… На счету каждая минута. Медлить нельзя и полковник Ротмистров сам доставит старца к лекарю, если того потребуется. Он далёк от мира, из которого прибыл Мастеров, а потому не знает, что офицеры не бегают. Это в том мире их бег вызывает смех в мирное время и панику в военное. А у себя на родине полковник Ротмистров — руководитель местного Управления Тайной Канцелярии, на котором держится весь Восточный Предел. Он и не только бегом удивить горазд.