Замыкающими сквозь прореху Пути прошли — не много и не мало — полковник Протопопов, чета светлейшего князя и княгини Бериславских с младшей дочерью, светлейшей княжной Златой, чета светлейшего князя с княгиней Морозовой с младшей дочерью, светлейшей княжной Милославой, да сам Великий Архимаг Путей Берислав.
Стоило только последнему оказаться по эту сторону Пути, как прореха за его спиной поспешила захлопнуться. Каким бы Великим Архимаг ни был, но столь длительное поддержание портала для проводки столь внушительного числа живой силы с приданным скарбом потребовало от него наиполнейшей самоотдачи на грани своих сил и возможностей. Нынче Берислав, перестукивая подтоком своего артефактного посоха, старался держаться из последних сил, чтоб не рухнуть оземь. Мощь покидала тело старца, в свои девятьсот девяносто девять лет исполнившего такое, что не исполнял и в двадцать.
Ротмистров поспешил с докладом к своему непосредственному начальнику.
— Желаю здравствовать-с, господин полковник! — бегло, без излишнего заискивания сообщил он. — Дождались-с прибытия дирижаблей. Пришвартовали, приступили к разгрузке.
— Великолепно, — Протопопов принял сообщение. — По предостережению Мастерова тихо? Проявления возмущений были?
— Никак нет, Ростислав Поликарпович. Ни чудью белоглазой, ни иными возмутителями спокойствия никаких беспорядков не учинилось.
— Тем лучше.
И добавил, косясь на подающего тревожные симптомы старца.
— Великого Архимага Берислава сопроводите к лекарям. Пусть его осмотрит Велесов и Вешняков. Налицо полное бессилие, сулящее скоропостижную кончину.
— Исполним незамедлительно-с! Изготовим самоходку-с.
— Исполняйте. Остальное вправе обождать.
Ротмистров тотчас же испарился исполнять поручение. Это не тот случай, когда можно делегировать задачу младшим по чину: старец Берислав действительно держался на неведомых резервах, а его потеря — страшнейший удар по стратегическому паритету на всём европейском театре действий. На силе и мощи одного-единственного Архимага Путей держалась доктрина обороны всей Империи. Не стань его — и кто знает, к чему придёт всё остальное… На счету каждая минута. Медлить нельзя и полковник Ротмистров сам доставит старца к лекарю, если того потребуется. Он далёк от мира, из которого прибыл Мастеров, а потому не знает, что офицеры не бегают. Это в том мире их бег вызывает смех в мирное время и панику в военное. А у себя на родине полковник Ротмистров — руководитель местного Управления Тайной Канцелярии, на котором держится весь Восточный Предел. Он и не только бегом удивить горазд.
Глава 12
Хорошие новости
Вся домашняя мишура продолжалась довольно долго, но, в то же самое время, гораздо быстрее, чем я ожидал. За предыдущую неделю девчонки сильно втянулись в караульную службу и глубоко погрязли в вязком чувстве гиперответственности. Хоть им и дана команда на отдых, но мыслями они всё ещё там, в Зауралье, в охранении одного специально обученного наёмника, ведущего свой беспилотник сквозь неизученные земли, до недавнего времени считавшиеся необитаемыми.
Постирали отслужившее неделю нательное бельё. Обмылись сами. Осмотрели снаряжение на предмет повреждений. В очередной раз изучили чистку оружия, проведя её собственноручно, каждый свой экземпляр. Подкрепились домашним угощением, любезно сготовленным Оксаной. Отдохнули, расслабились: в частной квартире можно не ожидать ежесекундного нападения аномальных тварей. Я даже успел переделать все свои дела, начиная от сброса резервных копий полученных данных и заканчивая обслуживанием моторов «птички»: полсотни часов, кажется, не так уж и много, но, учитывая частоту оборотов винтов, это, на самом деле, до хрена. Ту же смазку обновить неплохо.
К вечеру субботы мы оклемались достаточно, чтобы суметь организоваться для убытия «на ту сторону». Моя квартира стала для нас временным приютом, но объём работы, оставленной за Гранью, ненавязчиво напоминал, что пора бы и честь знать.
Как обычно, все одели, обулись, взяли своё оружие, Окси прихватила свой рюкзак. Обесточили квартиру, перекрыли газ, воду, заперли изнутри входную дверь.
— Все готовы? — переспросил я в очередной раз. — Больные, немощные, калеки и прочие небоеспособные есть? Пока имеется возможность — предлагаю остаться в тылу.
Отрицательного ответа так и не последовало.
— Было бы предложено, — пожал плечами и отворил Путь.
Для начала, пробросил портал к месту, где мы оставили самоходку. Наш временный лагерь посетить стоило так или иначе: хотя бы, чтобы убедиться в сохранности имущества и безопасности точки.