Стоило мне оставить разноглазку с семьёй, чтоб ввиду выдавшейся свободной минуты пообщались вдосталь, как на приём ко мне пожаловали Морозовы.
Вот уж не думал, что доживу до того момента, как ко мне будут живую очередь на приватные разговоры занимать.
— Мы рады видеть вас в полном здравии, невзирая на тяготы и невзгоды, — Властислав начал с дежурного рукопожатия.
«Вас» — это, в данном конкретном случае, меня лично, приобщившуюся ко мне Ветрану, и её телохранительниц, Настю и Катю.
«Мы» — это, непосредственно, светлейший князь Морозов, иже с ним светлейшая княгиня Олеся и маленькая, но подающая надежды светлейшая княжна Милослава.
— Взаимно, Слав.
— Просили бы тебя уделить нам несколько минут твоего бесценного времени, — произнёс он. — Не сочти за праздное любопытство, но посвяти же нас. Что лежит на землях за Уралом? Тяжко ли там аль зябко? Сколь богаты те земли на руды и угли?
А. Понятно. Производственник же. Как владелец мануфактур, Морозов сразу включился в добычу ресурсов для своих заводов.
— Мы не производили разведку ископаемых, — пожал плечами я. — Лесов — от края до края, и им не видно конца. Болот — только позавчера вышли из бескрайней топи, занимающую площадь неплохого европейского государства. Реки — пока их много не встретили, но те, что есть, полноводны. Как следствие, из всего этого заключаем, что древесины в преизбытке: ложи для ружей точить можно в товарных количествах, и останется для полуподземной заготовки углей. Воды немерено, тысячи и миллионы тонн. Торфа даже считать не буду, его и потомки ваших потомков не выработают весь. Святогору уже сказал: где леса — там пушнина и мясо. Не скажу, что рай да раздолье. Но места нетронутые.
— Как велики затраты на логистические издержки? — спросил светлейший князь. — Ежели поставлять из-за гор материалы?
— На текущем этапе — колоссальные.
— Там реликтовые леса, отец, — подала голос Ветрана. — Без дорог снабжения не пройдёт даже тяжёлая самоходка. Где болота — там не пройдёт решительно ничто. Нынче же потребно строительство путей сообщения с заходом через Первоуральск. Только так можно поставлять из-за гор расходное.
— Деревья там напитаны Силой, как кузнечные меха воздухами, — добавил я. — Тяжёлые, что донельзя. Будто бы бетонные столбы, а не стволы. Первоуральск из местного леса строит вместо кирпича и камня, и несильно-то жалуется на прочность строений.
За Бериславскими — Морозовы, за Морозовыми — Пламневы, за Пламневыми — Ветровы… Когда меня чуть ли не за ворот боевого защитного костюма в свой кабинет затащил Протопопов, я вздохнул с облегчением.
— Не умеешь ты вовремя застопориться, наёмник, — констатировал полковник, закрывая за нами дверь помещения. — Тебе на шею сядут, ножки свесят, а ты и рад стараться. Твоё счастье, что ничего сверхсрочного не имеем, да дела идут своим чередом… что тебя так задержало?
— А…! — отмахнулся я. — Этого стоило было ожидать. Родичи своих чад насели. Спасибо, что по очереди, а не сообща. Не каждый день родная кровиночка за тридевять земель пропадает. Тут любой бы забеспокоился. Так что, нормально. Стоило предвидеть.
— И как оно? — осведомился офицер. — Кровиночки-то?
— В общих чертах — неплохо, — это уже доклад на имя руководителя Тайной Канцелярии, а не вольная беседа с родственниками военнослужащих. — Боевой дух на высоте или недалёк от неё. Состояние здоровья опасений не вызывает. Как уже сказал ранее, Морозова с Ветровой свалились от бессилия, но сейчас уже в строю. Идём согласно запланированного графика с расчётной скоростью. Пищи и воды хватает, недостатка в медикаментах и боеприпасах нет. Сегодня ещё отдых, а завтра — старт.
— Что-нибудь интересное находили? Кроме селения чуди белоглазой с твоим земляком во главе оного.
— Покамест нет. Ничего такого, что приковало бы взгляд с высоты птичьего полёта. Но Зауралье населено: факт. Видны грунтовые дороги, по ширине сопоставимые с какой-нибудь среднего размаха телегой.
— Понят тебя.
Собеседник проследовал до своего рабочего стола и рукой подозвал к себе.
— Смотри сюда, ратник.
Палец визави указал на дальнюю сторону материка, изображённого на карте, расстеленной поверх столешницы.
— Наши контрразведчики через свои подковёрные и закулисные игрища сумели внушить штабистам супостата, будто бы это — место, где мы собираемся заложить острог. По легенде, твоя группа успевает прибыть туда чуть ли не одновременно с ордером противника, и у вас просто нет времени на окапывание с возведением укреплений. Строго говоря, легенда недалека от истинного положения дел… Враг попытается атаковать с моря, используя несопоставимое преимущество в артиллерии: на каждом боевом корабле десятки орудий, да десанта сотни человек.