Мебели в доме немного. Единственный стол, пара чурбачков-топчанов, да кровать, сплетённая из ветвей, похожих на ивовые. На ней возлегал исключительной старости мужчина довольно рослого и крепкого телосложения, к чуди белоглазой не имеющий ровным счётом никакого отношения. При свете «Светоча» видно не очень много, но по сравнению с ним старец Берислав — молокосос, у которого молоко с губ не высохло.
Старец лежал на смертном одре: иначе нельзя поименовать ложе. Он был настолько древний, что само время, казалось, замедлилось вокруг него. Тело больше не слушалось: встать, даже, если бы мог, уже не виделось необходимым им самим. Каждое движение давалось с трудом. Но в глазах, глубоко запавших в орбиты, светилась несгибаемая воля. Он ждал конца: не с ужасом, а с тихим принятием, надеясь, что тот придёт мирно, без страданий, чая кончину мирную и безболезненную.
Вместо одеяла его укрывал тёмный балахон. Скромный, без украшений, подчёркивающий отрешённость от мирской суеты. Сшитый настолько грубо и без малейших притязаний на тонкость выделки, будто бы делался им самим чуть ли не из подручных материалов. Реально, что ли, из какой-нибудь местной конопли или крапивы плёл? Из-под края ткани выступала рука: иссушённая, с бросающимися в глаза суставами и тонкой, почти прозрачной кожей. Свободный рукав подрясника не сковывал её, позволяя покоиться естественно.
Морщины на лице старца напоминали геологические разломы или глубоко изрезанные реками каньоны: столь они были глубоки и многочисленны. Но взгляд оставался острым. Эти глаза, видевшие столько, что хватило бы на десяток жизней, всё ещё замечали мельчайшие детали в тех, кто пришёл под сень его укрытия.
Одного только взгляда на него хватило, чтобы понять: что бы и в каком бы объёме я ему ни предложил, ему не поможет уже ничто. Никакие достижения медицины не помогут тем, по ком плачет костница и воздыхает усыпальница. Как в своё время забыл умереть Берислав — я не знаю. Но этот персонаж гораздо, ГОРАЗДО его старше.
Отрешённым голосом, будто бы исполняя свой долг, и не надеясь ни на что, обронила вникуда капеллан:
— Познание.
Над телом старца затлела сфера проекции души. Ну, тут даже мне всё очевидно. Земной путь мужчины подходил к концу.
Я не успел разобраться во всех тонкостях и перипетиях интерпретаций этих ваших познаний. Но даже моих пониманий хватает, чтобы увидеть: тусклый, едва-едва колеблющийся шар нематериальной проекции не может говорить о переизбытке жизненных сил. Хотя, очевидно, некогда так оно и было: диаметр проекции души был сопоставим с моим, который в своё время заставил ужаснуться Распутину.
Ева развеяла заклятье, мрачно опустив свой посох подтоком на пол. Её помощь уже бесполезна. Всё, что ревнительница веры может сделать — это принять последнюю волю умирающего и исполнить свой долг десницы Синода, дабы облегчить посмертие души.
Это поняли все присутствующие.
Старец некоторое время молча переводил взгляд с каждого из нас на других, пока, наконец, в моём разуме не раздался чей-то, абсолютно очевидно, чужой голос:
«Здравы будите, ратные люди».
Голос крепкий, твёрдый, прямо как взор, которым одаривал нас хозяин этого места.
«Телепатия?», — подумалось мне. — «Ещё и голос звучит на понятном мне русском языке. Уж не этот ли дед инсайд колдунство колдует?».
«Кому колдунство, а кому одно из древнейших искусств», — поправил меня чужой голос.
«Звание древнейшего искусства застолбили за своим поприщем жрицы любви», — хмыкнул я про себя.
«А ты востёр на речи, воин. Столь же востёр, как и разило, коим ты шьёшь завесу мироздания».
А. Понятно.
Сначала телепатическое общение, потом осведомлённость о моих засекреченных, вообще-то, навыках. Стало быть, дед инсайд перед нами явно непростой. И, как я могу судить, сам-то он похлеще самого Берислава будет, а то и с Горынычем вместе взятым. Больше никто не демонстрировал такого букета флеш-рояля.
— Полагаю, представляться нужды нет, — предположил я вслух. — По тому, что вижу, могу посчитать, что о нас знают если не всё, то многое.
«Воистину, гридень. И ждал я вас посему».
— Видимо, мы катастрофически вовремя. Опоздай дней на несколько, и ждать было бы некому.
«Заместо меня вас бы повстречала Малая. Однако же ты глаголешь истину. Вскорости я испущу дух, и мой последний вздох хотел бы совершить, ведая, что девочка не останется одной в окружении зверя».
Рекомая Малая (видимо, её имя такое) подошла к постели старца и присела перед ней на колени, с грустным взором всё понимающих глаз взяв в свои ручки ладонь умирающего.