И, судя по тёплым взглядам соратниц, эту картину созерцал не только лишь я.
Отметила всё вышеперечисленное и Окси. Пусть взгляд Смазновой трудно поименовать иначе, кроме как профессиональным, да только именно им она одарила новообретённую союзницу. Оценила вид биологический, вид внешний, состояние здоровья, модель поведения. Принадлежность к чуди белоглазой восприняла спокойно и буднично, будто бы нет ничего такого в том, что видишь перед собой гнома-полурослика. Ну, подумаешь, миниатюрная девчонка? Что, на Земле маленьких детей никто никогда не видел? Не стала задавать вопросов относительно облачения (точнее, его отсутствия: босая девочка не имела на теле ничего, кроме очень простой и грубой даже на вид накидки). Здоровье без забора биологического материала на анализ или проверки рефлексов не установишь, но внешне ребёнок не подавал признаков для тревоги или беспокойства. Ни ранений, ни грибковых поражений, ни каких-то бубонных язв или проплешин стригущего лишая видно не было. Да, остро чесались руки затащить мелкую в душ, но не более того. А вот модель поведения, при которой Малая прильнула к Лане, бросилась в глаза медику тут же. В чём было дело — ещё предстояло разобраться. Может, просто понравилось играться с мягкой шёрсткой вислоухой. Может, взыгравший в последней материнский инстинкт заставил молодую особу быть ближе к источнику заботы, дарующему чувство безопасности. Хрен его знает. Даже сейчас Малая сидела на коленях Ланы, обнимающей девочку рукой за талию да держащей свой хвост у неё на ногах, и нет-нет, да перебирала маленькими пальчиками приятные на ощупь шерстинки, идеально приглаженные одна к другой.
— Начнём, пожалуй, — произнёс полковник Протопопов, задавая тон совещанию. — Господа. За вычетом дам, так как все присутствующие уже сведущи в теме собрания… Доводим до вашего сведения, что группа Мастерова обнаружила за Уралом скит, где отшельничал невероятно почтенных лет старец неустановленного подданства с откровенно славянскими чертами лица и именем. Установить его возраст достоверно ныне невозможно, имя же его Велимудр, что начисто отметает любую возможность его принадлежности к иным народностям, кроме как к славянской. При Велимудре состояла ученицей представляемая вашему вниманию Малая, за что прошу её любить и жаловать. Увы, рекомый Велимудр почил с миром, едва лишь только засвидетельствовав явление группы Мастерова, и, как я понял, испросил взять девочку на попечение, вместе со своим наследием, после чего и испустил дух. О вопросах, требующих обсуждения, далее поведает сам виновник происшествия, господин Мастеров.
— С хрена ли это я виновник происшествия? — пробормотал я, поднимаясь из-за большого Т-образного стола, опираясь на артефактный посох Велимудра. — Можно подумать, из-за меня старец и скончался…
Вздохнул.
— Во-первых, ставлю в известность всех присутствующих, что намерен исполнить последнюю волю усопшего и не пускать по миру оставшегося без попечения ребёнка. Малая остаётся при отряде и официально встаёт на котловое, вещевое и прочее довольствие, получая те же права и удовлетворение потребностей, как и любой другой боец моего подразделения. Вопрос со снабжением всем необходимым буду решать самостоятельно с привлечением собственных средств. Во-вторых, почивший Велимудр фактически сдал мне свой пост. Вручив свой посох, он не просто попросил присмотреть за своей ученицей, но и буквально передал мне своё наследие. В посохе — все воспоминания старца, или даже его дух, в чём мне ещё предстоит разобраться с твоей помощью, старче. Но даже самостоятельно я могу обращаться к его памяти и получать ответы на свои вопросы. Таким образом, Велимудр буквально назначил меня своим преемником. Осталось только понять, в чём конкретно… И третье, последнее по списку, но не по важности. Скончавшийся не был христианином, а потому капеллан, как десница Синода, не стала производить чин отпевания (да и не положен он, насколько я знаю, в час кончины: лишь на третий день). Прав ли я в своих суждениях, что заместо отпевания и погребения в землю мы можем прибегнуть к погребальному костру, если возраст Велимудра таков, что последний застал ещё три луны на вашем небе? Нет, я-то могу и к памяти в посохе обратиться, ответ там точно будет. Но не будет ли у кого из присутствующих иных идей, продиктованных теми или иными соображениями? Я дословно цитирую усопшего: «Упокойте меня с миром, как посчитаете достойным». Вопрос с посмертием собственного тела у почившего не стоял.