Вероятно, самым повседневным образом выглядел местный старший помощник Филарет. Его облачение и внешний вид не претерпели хоть сколь бы то ни было значимых изменений с нашей последней встречи.
Как только за последним из нас захлопнулся портал, Властислав, как старший в иерархии на стороне встречающих, вышел вперёд и с явно искренним, не наигранным поклоном, учтиво изрёк:
— От имени всего рода приветствую в своём имении дорогих гостей. Не передать словами, как мы рады видеть всех вас каждого.
«Караул явно был излишним», — подумалось мне.
Нет. Выглядело, конечно, зачётно. Но руки чешутся присобачить сюда оркестр и салюты. На мой взгляд, можно было бы и без этого обойтись.
Ответ держал Берислав, как старший из нас, хоть и появился самым крайним.
— Елико возможно благодарствуем на добром глаголе, — старческим, но твёрдым гласом отозвался Великий Архимаг Путей. — Мир дому вашему, да домочадцам здравия.
Уж не знаю местных протоколов и тонов гостеприимства, но, чую, Ветрана не стремилась их придерживаться. Едва ли в местных краях принято тихой сапой подкрадываться к гостям и по-брежневски лобызаться с ними в дёсны.
А именно это светлейшая княжна и отчебучила.
Степенно и смиренно, безо всяких намёков на игривость или неуместный блуд, старательно сдерживая улыбку и потупив взор, Морозова покрыла разделявшие нас метры, подошла ко мне вплотную, обняла за шею и поцеловала.
Даже для меня, полностью инертного к такого рода жестам, выходка девушки показалась странной. Местные виду не подали, но, бьюсь об заклад, у них тоже возник ряд вопросов. Да, первый поцелуй Ветраны так или иначе уже был моим. Но это же не повод незамужней девушке виснуть на своём госте при всём честном народе?
Светлейшая княжна отслонилась и отступила на шаг назад, всем своим видом показывая, будто всё идёт по плану.
— Рада приветствовать своего спасителя в отчем доме, — улыбнулась она уже шире, смотря мне в глаза. — В доме, который был им сбережён.
— Здравия желаю, — отозвался в привычном мне ключе. — Благодарю за приглашение. И дозвольте… некое самовольство.
С этими словами передал свою ношу Ветране.
Наследница рода с плохо скрываемым недопониманием в глазах протянула руки, принимая узкий продолговатый герметичный кофр из ударопрочного полимера.
Подозревая, что подобная тара тут не в ходу, я привычных движением подсобил девушке, вскрыв четыре защёлки, и жестом показал, что содержимое готово к осмотру.
«М-да. Похоже, перестарался…», — промелькнуло в уме, когда глаза молодой наследницы стали увеличиваться в неподдельном изумлении, становясь крупнее фар «КамАЗа».
Когда выбирал подарок дому, особо не заморачивался ни над смыслом, ни над сутью. Просто, оббежав ходом малярной кисти сверху вниз весь торговый центр, не нашёл ничего подходящего. Чего такого я могу презентовать условному русскому князю девятнадцатого века родом из века двадцать первого, чтоб случайно не порушить в тартар местное развитие? Квантовый компьютер? Дизельный электрогенератор? Набор для скворечника «Сделай сам»? Дакимакуру в полный рост?
Не найдя ничего подходящего, принял решение не мудрствовать лукаво и выбрал самое простое, что пришло мне на ум. Потому зарулил в находящийся там же оружейный и забрал первое, на что упал глаз.
Ныне в защищённом кофре на бархатной подложке покоились полноразмерная шашка, а рядом лежали от неё ножны. Презентовать содержимое надлежало исключительно в таком виде, ибо на клинке был выгравирован текст: «Душа — Богу, сердце — женщине, долг — Отечеству, честь — никому».
А мне чего? Мне — ничего. Приобретение холодного клинкового оружия в нашей стране — сравнительно простая процедура для всякого, у кого в кармане есть охотничий билет и хотя бы одно огнестрельное охотничье оружие в арсенале. Причём, законодательство не делает различий между ножом для добора дичи, боевым кинжалом пластуна или трофейной дай-катаной японского сёгуна. Холодное клинковое оружие де-юро одно и то же, хоть мизерикорд для вскрытия доспехов, хоть секира для разрубания людей.
Процедура приобретения настолько проста и расхожа, что нет ровным счётом никакого смысла прибегать к каким-то ухищрениям и доставать «клинки» из подполья. Всё в белую, в чистую, в прозрачную. Пришёл в оружейный, задекларировал документы, приобрёл. Это же не огнестрел.
Что перестарался — так это стало понятно после того, как Ветрана подняла на меня взгляд, преисполненный безграничного шока.