Ханна делано изумилась.
— Так вы мне и капеллана определили уже⁈ Зазря, ваше высокопревосходительство! Я ритуалов не исполняю и веры не имею!
— На войне атеистов нету.
От слов «Мастера» рыжая вздрогнула, враз растеряв свои повадки, и резко сбледнула с лица.
— Ч-что ты сказал?!. — переспросила наёмница.
— Что слышала, — отозвался он. — И, по всей видимости, тебе хорошо известен этот постулат. Поэтому заканчивай этот цирк с конями и давай закругляться. Наш диспут слегка затянулся.
В том же самом месте, где захлопнулся портал убывающего Великого Архимага Путей Берислава, сформировалась ещё одна прореха, взрезавшая пространство. Из неё появился сам носитель древних знаний, руководитель Тайной Канцелярии полковник Протопопов и трое сопровождавших его вооружённых стрелков.
Ростислав Поликарпович окинул мизансцену взглядом. Пробежался по столам со снедью, засвидетельствовал подчинённую Бериславскую в торжественном наряде, увидел её протеже с прострелянным на груди обмундированием. Проследив за направлением взоров собравшихся, узрел наёмницу, побледневшую ещё больше.
— Ох, ты ж, растудыть тебя в качель… — произнёс офицер. — Ханна, девочка моя… неужто мои глаза меня не обманывают? Ежели в гости к нам возжелала — можно было б сразу заявиться. Чай, адрес знаешь.
«Лиса» непроизвольно отступила на несколько шагов назад.
— Стоять, — приказал ей «Мастер», поднимая пистолет. — Больше предупреждать не буду. Ещё шаг — стреляю.
— Странно, что ты её ещё не застрелил… — пробормотал Протопопов.
— Ещё один… — буркнул наёмник. — Сам же сказал, не убивать подданных Империи без повода.
Вперёд вышла Бериславская, и твёрдым голосом, мало вяжущимся с девичьим сарафаном и очельем на лбу, выдающем незамужнюю девку, приказала:
— Именем Тайной Канцелярии приказываю сдаться. Отказ подчиниться будет рассмотрен как сопротивление при задержании, чем вызовет ликвидацию на месте, без суда и следствия.
Расклад явно был не в пользу «Лисы».
Боец, которому необходимо передать предложение Синдиката примкнуть, отказал, и отпускать выступившую связной наёмницу не собирается. Угрожает расправой.
Действительный тайный советник первого класса Бериславская открыто приказала сдаться. В противном случае последует умерщвление.
Вокруг десятки гостей и гвардейцев Морозовых, каждый из которых владеет Силой, а бойцы гвардии ещё и при стрелковом оружии.
Руководитель Тайной Канцелярии полковник Протопопов, с момента своего появления ставший самым набольшим из присутствующих, самая весомая фигура, с которой «Лисе» не справиться в открытом противостоянии ни за что.
Великий Архимаг Путей Берислав силён не по годам, и вряд ли слабее того же Ростислава Поликарповича.
Ханна допустила просчёт.
Собираясь на охоту за целью, она сделала ставку на свою женскую привлекательность и желанность. Ещё не было на её памяти никого, кто проигнорировал бы её соблазнительные предложения. По большей части, велись на красивую обёртку, но среди жертв находились и те, кто действительно мог доставить наёмнице неземное удовольствие, сами кое-что из себя представляя. Так должно было случиться и в этот раз. Потому оружия с собой «Лиса» не имела. Прибегнуть же к Силе она уже не успеет никак. Её разорвут в клочья ещё до того, как успеет сотворить самое простейшее заклятье.
— Знаете, судари… — начавшим хрипеть от нервного перенапряжения голосом выдавила из себя Ханна, попятившись от своих противников. — Я, пожалуй…
Громкий выстрел из пистолета «Мастера» оглушительно хлопнул по ушам. Пуля наёмника ударилась в бетон аккурат промеж ступней рыжей наёмницы, неприятно обдав голые ноги каменной крошкой. Дав рикошет, пуля улетела куда-то дальше, мимо людей, но эффект был достигнут.
Ханна побледнела белее скатертей на столах и замерла с перебитым дыханием.
— В последний раз взываю, рыжая, — процедил стрелок. — Ни. Шагу. Назад. Двинешься без команды — больше шансов давать не буду. Ляжешь тут с дырой во лбу и мозгами на бетоне.
— Лучше уж так… — сглотнула та. — Не придётся терпеть, как палачи терзаю тело разрыванием…
— А что? — безобидно поинтересовался Протопопов. — Ты натворила на казнь разрыванием? Неужто в государственном перевороте участвовала? Или врагам Империи пособляла? Али же смертоубийства младенцам чинила?
— Я наёмница, а не безрассудная! — огрызнулась рыжая. — Почто мне твоя империя⁈ У меня своя жизнь!