А Алина…
Разноглазка была откровенно загружена. Пусть на миловидном личике соратницы читались торжество момента и соучастие празднику, но позади во взгляде виднелся твёрдый взор действительного тайного советника первого класса. Появление на празднике незваных гостей в лицах Бесчестных и Ханны наводило какие-то профессиональные думы на покрытое очельем чело молодой девушки.
Светлейший князь Морозов повернулся, чтобы видеть всех нас перечисленных, собравшихся у ворот имения.
— От имени всего рода я благодарю присутствующих за то, что почтили визитом наш дом, — с символическим, но искренним поклоном произнёс Властислав. — Увы, не все сумели провести с нами сей праздный день до его конца. Однако, оный будет отмечен в нашей памяти как светлый праздник: сам Великий Архимаг Путей Берислав посетил нас. Прошу при возможности передать ему наши самые светлые и чувственные слова благодарности с пожеланиями всего самого наилучшего.
— Тебе спасибо, Властислав Иванович, — поклонился в ответ Бериславский.
По убытию старца Берислава глава семейства остался самым старшим по, так сказать, положению и должности, а потому за всех приглашённых ответ держал он.
— Мы были счастливы засвидетельствовать своё почтение семье соседей, признавшей нашу дочь другом семьи, — отозвался Святогор Тихомирович. — Меня не перестаёт положительно терзать чувство гордости за дщерь, коею вырастил и воспитал.
— Вы — достойные родичи достойного дитя, — улыбнулась Олеся. — Бог в помощь вам во всех начинаниях.
— И вам мир дому вашему, — с поклоном ответила Яна Истиславовна.
Ветрана потянулась на носочках и нежно, безо всякого разврата, чмокнула меня в гладко выбритую щёку.
— Спасибо тебе, гридь… Глядишь — поменьше просителей ко мне станут являться. Спасу от них не стало.
— Ещё не факт, — хмыкнул я. — Поверь, найдутся ещё те, кто захотят оспорить мою кандидатуру. Чую, ещё предстоят мне дуэли по твою честь.
По возвращению в Контору мы с Бериславской, памятуя наказ полковника Протопопова, заскочили к нему в кабинет, представ пред ясны очи воеводы.
Алина так и не избавилась от сарафана с очельем, я предстал по своей зелёной форме со скрытым под курткой бронежилетом.
Окинув нашу двойку критическим взором, офицер посмотрел на меня.
— Я смотрю, у ваших наёмников в порядке традиций портить своё обмундирование? Тебе что наша форма, что не наша — хлебом не корми, дай продырявить.
— Я смотрю, в вашем мире в порядке вещей людям форменную одежду портить, — буркнул я. — Что курсанты, что большие дядьки — хлебом не корми, дай из ножа пристрелить да револьвером погрозить. Спасибо, блин, додумался «защиту» нацепить. Не то бы уже давно остыл до температуры окружающей среды.
— Неплохая защита, к слову, — оценил руководитель Тайной Канцелярии. — Это же она тебя уберегла от последнего наёмничьего довода отпрыска Бесчестных? Такие клинки прошибают тела насквозь, но тебя даже не поранило. Да стрелятельное отверстие, как погляжу, тебя тоже несильно заботит. Не поделишься секретом?
— Многослойный арамидный пакет, — ругнулся матом я. — Не слишком удачный, как оказалось, для ваших реалий. Но для недооценивших меня противников оказался роялем в кустах.
— Чем? — не поняла Алина.
— «Рояль в кустах», — пояснил девушке. — Так у меня принято именовать любой неучтённый фактор, играющий на руку, которого не могло быть на сцене даже теоретически. У вас такое должно быть открыто и изобретено только через сотню с копейками лет.
— И насколько защита нерушима? — осведомился Протопопов. — Неужто прям от всего избавляет?
— Рояль, а не духовой орган, — уточнил я. — У любой защиты есть свой предел. Для каждого типа воздействия есть свой способ прикрыться. Но это тема отдельного разговора, размером на целую лекцию. Ты нас видеть хотел, полковник? Что-то по нашу душу?
— Больше по твою, наёмник, — сидящий за столом Поликарпович сложил перед собой ладони «домиком». — Алина Святогоровна пользуется отводом по семейным обстоятельствам, но ты своего добился. Рад тебе сообщить, что Великий Император Всероссийский, да благословит Господь его правление, изготовил на гербовой бумаге договор, который вы ратифицировали в своей последней беседе. С этого момента твой контракт официально считается начатым, и с него же будет идти отсчёт для начисления тебе выплат. А ещё рад сообщить, что по указу Александра Александровича готовится к убытию экспедиционный корпус, посланный на прокладку пути через неосвоенные земли. Полагаю, ты внял моему наставлению и уже начал сбор сведений о том, что тебе предстоит?