И это всё — не считая менее капитальных сооружений, по типу курятника, крольчатника, псарни, свинарника и стойбища с мелким рогатым скотом. Каждое из этих сооружений по размеру превышало избу среднего жителя, ибо в былые годы животины держали в изрядном количестве. Общее поголовье в подворье переваливало за сотню.
Повсюду сновали люди Протопопова, по приказанию Великого Императора Всероссийского перерывая всё сверху донизу. Каждую соломинку сметали с места, ища, что под ней. Каждую скирду разбирали на охапки, ища иголку в стоге сена. Каждый чердак, каждый закуток, каждое помещение в зданиях исследовалось с особым пристрастием.
Простукивались стены, вскрывались полы, допрашивались крестьяне. От участи быть вскрытой была избавлена мягкая мебель по причине её минималистичного наличия. В основном, несколько стульев да кресел. Остальная была, по большей части, жёсткой. До матрасов докопались, да.
Канцеляристы знали, какого размера вещи и где можно спрятать в деревенском имении. А ищущий, как заповедано, да обрящет.
Искомое нашлось спустя несколько часов изысканий. В дальнем подвале, за сараем, в стене, обнаружили тайник. Его старательно заложили камнями в фактуру и в тон прочей кладки, и найти его было бы непросто, если б знающие люди не осознавали, что искали. В небольшой, локоть на локоть, закладке, сыскари узрели небрежным почерком исписанную толстую стопку писчих листов, обмотанную в кожаную распашонку. От сырости подземелья бумагу это не спасло, но тексты ещё были читаемыми.
И вот они категорически не понравились тем, кто их увидел.
Руководитель Тайной Канцелярии самолично руководил обыском и координировал действия людей. Оцепление, группы поиска, группы допроса, вооруженный отряд на случай непредвиденных обстоятельств… Обыск подозреваемого в связях с айнами — это не арест проштрафившегося чинуши. Тут нужен свой, профессиональный подход.
Полковник сидел на улице за реквизированным столом и методично вносил в свою папку листы с оперативными записями, касающимися делопроизводство. Кто кого, когда допросил, сколько людей обнаружено в имении, какие предприняты меры дознания и досмотра, что обнаружено по итогу…
— Ростислав Поликарпович, — к начальнику подошёл штабс-капитан Завьялов. — Разрешите-с?
Протопопов поднял на собеседника взор.
— Что у тебя, Степан Евставьевич?
— Нечто, господин полковник. Вероятно, то, что искали.
Сыскарь передал руководителю находку.
Тот отложил в сторону свои писчие дела, принял обнаруженное из рук подчинённого, разложил на столешнице и раскрыл кожаную распашонку. Увидев в ней стопку листов, машинально прижал из сверху рукой, чтобы, случись порыву ветра, их не разметало по круге.
Минуту Ростислав Поликарпович изучал тексты на страницах рукописи, методично перелистывая один за другим и по привычке придерживая уже осмотренные от случайного дуновения воздухов.
По стилю изложения было понятно, что это копия с какого-то первоисточника, а не скоропалительные записки сумасшедшего. Грамотно структурированный текст и своевременное раскрытие мыслей не оставляли сомнений, что перед глазами список с чего-то труда.
Труд касался — не много и не мало — а аж способов взаимодействия айнов меж собой и подчинения их. Это не была инструкция к действию или исчерпывающие наработки по практической части. Авторы перечисляли факты, обнаруженные в ходе изысканий, и предлагали варианты, коими можно с тварями общаться.
Колдовские обряды. Чтения заклятий. Разработки по Силе в области подчинения и подавления. Описания ритуалов. Многое снабжено рисунками.
И вот, среди них, глаз руководителя Тайной Канцелярии зацепился за схематическое, но очень чётко узнаваемое изображение черепа айна, водруженного на древко. Древко любопытнейшее, ибо под венчавшим его черепом имело некий сосуд, в котором, согласно поясняющим сноскам авторов, положено держать наживую изъятое сердце айна, в то самое время как в скелетированном черепе покоился головной мозг. Ряд предварительных ритуалов, произведённых с артефактом, наделял его силой не подчинять тварей, но сообщать им некие посылы. Ещё не управление, но уже уведомление.
Возможно ли было призвать зверя с такой помощью? Исключать нельзя. Но это необходимо изучить.
— Прелестно, — констатировал Протопопов. — Кто-то не просто изучал айнов, но и нашёл способ коммутации с ними. Изымите образцы писем из имения. Необходимо определить писателя этих страниц.