— Не пугай так больше, пожалуйста… я чуть душу Богу не отдала…!
— И в мыслях не было, — извинился я. — Просто дела продвигаются довольно шустро. Ещё на днях я знать не знал, что меня Император жаждет в очи лицезреть, а намедни мне Поликарпович сказал, что договор утверждён в гербовой бумаге. Готовится экспедиция за Урал. И всё идёт быстрым темпом.
— За Урал? — переспросила Настя. — В смысле… в неосвоенные земли? Там же…
— … кромешный ад, — мрачно констатировала Катя. — Я не ставлю под сомнения могущество госпожи, но… поправьте, если ошибаюсь. Там водятся айны. И именно они одну за другой разворачивали экспедиции и сбивали наши дирижабли.
— Поправляю, — кивнул я. — Айны на деле оказались довольно кислыми собаками. Одного я положил из пистолета, пусть и в ближнем контакте. А Вета способна возводить «Твердыню», способную отвести взрыв, по мощи сопоставимый с термобарическим.
— С чем? — не поняла Ветрана.
— Термобарический взрыв, — пояснил девушке. — Возникает при подрыве объёмно-детонирующего боеприпаса. В технические подробности сейчас вдаваться не буду. Скажу лишь, что это донельзя мощная одурь, с которой считается любой противник.
Наследница рода почесала в затылке.
— Ну, как посмотреть… заклятье тактического уровня — это одно, но айны… Нет, ты не подумай, будто я малодушничаю! Просто…
— Никто так и не считает.
Я самолично видел одну из этих тварей живьём вблизи. Такая на кого угодно произведёт впечатление. А тут семнадцатилетняя девчонка, которую собираются проталкивать на должность щитового. Её смятение понятно и в целом логично.
— Твоё участие ещё не предопределено. Мною всего лишь было внесено предложение, что твои щиты мне пригодились бы. Кандидатура не утверждена ни Протопоповым, ни Александровским.
Катя нахмурилась.
— Так… на приёме это была не шутка? Ты действительно заключил контракт с Великим Императором Всероссийским?
— Поверь, — признался я. — Там такое маячит на горизонте, что не до шуток. Уже собирается экспедиционный корпус. А Поликарпович мне лично велел ознакомиться со всей доступной информацией об айнах, включая меры противодействия. Собственно, это одна из причин, по которой я сюда зашёл…
Повернулся к Ветране.
— Из того, что мне стало известно о Зауралье, соваться туда в чём мать родила — так себе идея. Понадобится особое оснащение, которого нет у простых обывателей. Я заказываю его производство. Но оно справляется под конкретного человека, с учётом его роста, объёма тела, размера ноги и так далее. Твоё участие — вопрос всё ещё открытый. Но, где ты — там и твои девчонки. Если вы и впрямь будете прикомандированы ко мне, то мне понадобится оснастить вас снаряжением, изготовить которое потребует времени. Мне необходимо снять с вас мерки.
На минуту в помещении повисла неловкая тишина.
— Так… ты и впрямь не шутил, — констатировала Ветрана. — Подписал контракт с Великим Императором Всероссийским, да ещё и предложил кандидатуру старшей наследницы рода светлейшего князя в соучастие… Ты, вообще, представляешь себе, во что ввязываешь меня и мой род? Для многих обращение на них внимание монарха — уже неслыханная честь! А мы… будем исполнять… личное поручение правителя⁈
Я пожал плечами.
— Называй как хочешь. Если для тебя это так важно — то да. Задачи, поставленные непосредственно Александровским при личном с ним общении, которые должны быть исполнены за соответствующее вознаграждение. Что тут странного? Типичный контракт наёмника. Абсолютно очевидно, что и ваше участие будет в достойном размере вознаграждено. Пока только непонятно, за мой счёт или из казны.
Ветрана пожевала язычок.
— Что, говоришь, ты должен с нами сделать?
— Снять мерки.
Форменная одежда слушательниц Императорской Академии была снята с девичьих тел чуть ли не раньше, чем я извлёк из кармана рулетку.
Процедура обмера проста, как три копейки, и уже отточена на Лане. Рост. Ширина плеч. Длина рук. Обхват груди и под грудью, сделав припуск на объём повязки, охватывающую грудную клетку. Талия. Бёдра. Шаговый шов. Размер стопы. Ничего нового. Повторить отдельно для Ветраны, Насти и Кати, записать каждую будущую соратницу в файл КПК.
Почему-то, больше чем уверен, что Морозову и впрямь отрядят мне в помощь. Не мне решать эти вопросы, но я тот, кто истребует оснащение. Это отдельно прописано в пунктах контракта. Если сказал, что мне необходимо что-то — думайте, как хотите. Но это «что-то» мне необходимо.
Девушки не мешали делать мне мою работу, пусть и косились на КПК с нездоровым интересом. Рулетка его тоже вызвала неподдельный. Однако, светящийся кирпичик со стеклянной гранью, в который некто тычет пальцем, после чего на стекле появляются символы…