Неужели Джесс заметила, как они ушли? Она всё время участвовала в разговоре за столом. Уже не первый раз за вечер я подумала, что за её маской беззаботности скрывается недюжинный ум.
Бармен принёс рюмки, соль и нарезанный лимон.
- Так мы и вправду будем это делать? - спросила я, хотя уже взялась за солонку.
- Sí, sí, señorita, - воскликнула Джесс.
Натали добавила:
- Ей бесполезно сопротивляться. Поверь мне.
Лизнуть-опрокинуть-куснуть.
И повторить.
На третий раунд появился Максим с братом. Алекс обнял Натали так, будто жутко соскучился. Она тут же растаяла.
- Мы с братом собираемся пойти выкурить по сигаре, - сообщил мне Максим. - Я ведь должен увести его от невесты, верно?
- Так и есть.
- Текила? Мне начинать беспокоиться?
Я прошептала:
- Ты бросил меня волкам на съеденье. Из их логова мне теперь не выбраться.
- Вот, возьми. - В мою сумочку он положил несколько купюр, что-то около тысячи долларов.
- Ух, ты. Деньги на булавки?
Наверное, я должна была взять немного своих денег, но совершенно забыла о сумке, оставшейся в шкафу в гостевой комнате - сумке с десятью тысячами.
- Это если вы решите прокатиться в город. Позвони, если понадобится больше, moyo solnyshko. Или если вообще что-то понадобится. - Казалось, ему так же, как и Алексу, не хотелось уходить. - А если снова увидишь тех фермерских сынков - немедленно пришли мне смс.
Я отсалютовала в ответ.
Джесс уверила Максима:
- О твоей мамочке я замечательно позабочусь, - а потом растопырила два пальца в виде буквы V и просунула между ними язык.
В его взгляде, брошенном на меня, читалось "я не намерен с этим мириться". Он отвёл меня в сторону.
- Она заигрывает с тобой?
- Да просто дурачится. По-моему, она положила глаз либо на пышную официантку, либо на того огромного бармена, а может, сразу на обоих. В любом случае, постоянный клиент эскорт агентств должен бы радоваться, представляя меня и...
- Nyet. Я - не - делюсь.
- Полегче, торопыжка. Я и не собиралась.
Последовал удовлетворённый кивок.
- Кстати, я бывший постоянный клиент.
Если бы любая работница эскорт службы могла просто заявить "я бывшая проститутка". Жизнь так несправедлива.
Я склонила голову набок:
- Значит, ты с этим покончил?
Проведённых с девочками по вызову часов с лихвой хватит на пару дипломов. Интересно, степень магистра в этом деле поможет справиться с ломкой?
- Всё это в прошлом. - Костяшками пальцев он провёл по моей щеке. - Как я понимаю, дальше будет лучше.
Мне захотелось подуть на себя. Весь день он намекал на то, что между нами установились некие отношения. И когда я уже было решила, что мне не показалось, в голову вдруг пришла неожиданная мысль: а что, если он просто так со мной развлекается? Может, это его привычные штучки? Моя почти атрофировавшаяся вера требовала ответа.
- Твой брат был просто поражён твоей речью. Наверное, он был рад узнать, как сильно ты ради него изменился.
Или ты изменился и ради других?
Максим кивнул.
- Он боялся, что я пойду по той же дорожке, что и Джесс, только с меньшей доброжелательностью. Ты заметила, как он становился всё мрачнее и мрачнее? Ждал, что я лишь подготавливаю публику, собираясь нанести главный удар.
- Но ты ведь больше не такой?
Я так и видела, как его незаурядный ум начинает скучать без новой задачки.
Он вновь погладил меня по щеке.
- Я сосредоточусь на кое-чём другом. Например, на том, чем я собираюсь с тобой заняться.
Я судорожно вздохнула.
Он отвёл меня обратно в бар и усадил на место.
- До скорого.
Отодвинув волосы со спины, он поцеловал меня прямо между лопаток.
Когда Максим с братом ушли, меня била дрожь, а в голове шумело. Связать себя с таким мужчиной? Я всегда верила, что мне повезёт, но это было уже чересчур.
- Итак, между тобой и Максимом очевидно всё серьёзно. Вы давно познакомились? - спросила Натали.
- Две недели назад.
Джесс широко раскрыла глаза.
- Шизануться! Сегодня же ваша двухнедельная годовщина! Надо выпить.
Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.
Натали прикрыла рот тыльной стороной ладони, и задала новый вопрос:
- Откуда Максим узнал всё то, о чём он говорил в своей речи?
Потому что информация - его бизнес, подумала я. Но просто пожала плечами.
- Нервничаешь перед завтрашним днём?
- Вовсе нет. Я совершенно к этому готова. Хотя Алекс нервничает. Думает, что свадьба расстроится или я сбегу.
Джесс добавила:
- В подробности она не вдаётся, но они с Максимом и третьим братом жутко настрадались в детстве, когда жили в Сибири. - Знали ли они о шрамах на спине Максима? - Так что Натали - это просто глоток свежего воздуха для Алекса. - Она стала изображать, будто задыхается. - Мне... не хватает... воздуха.
- Рядом с тобой он чувствовал себя неловко, поскольку вполне допускал, что его братец действительно мог удерживать тебя силой. За ужином Максим следил за тобой, словно ястреб. Я вообще удивилась, что он оставил тебя одну, - заметила Натали.
Возможно, за мной и сейчас следит кто-то из его службы охраны.
- Ты ведь готова сбежать, правда? Мы будем рады тебе помочь! Отправимся в домик моих родителей на озере, - предложила Джесс.
- Мы что, планируем обхитрить мафию? - спросила Натали. Она постучала пальцем по подбородку. - Хочу сразу предупредить: я сбегала от Алекса дважды. В результате мы женимся.
- И почему ты сбегала?
- Первый раз? Потому что он вломился в мой дом, чтобы силой увезти меня в Россию. А второй, потому что не рассказывал мне о своём прошлом.
В самолёте Максим уклонился от разговора, но я знала, что смогу заставить его открыться. Если откроюсь сама.
- Алекс все эмоции держит при себе. В отличие от своего брата! Когда Максим провозгласил тост за любовь и поднял бокал в твою сторону, все в зале поняли, что он запал.
На меня. Я вдруг поняла, что если Максим настроен серьёзно, то вся моя жизнь может совершенно перемениться. Я сейчас на пути к тому, чтобы завести подруг, и сегодня уже видела снег. Проехалась верхом и занималась сексом на крытом мостике. Так, может быть, у меня появится парень, который поможет мне отвоевать обратно свою жизнь. Я не сдержала улыбку.
- Ни одно место в мире не сравнится с тем, где я нахожусь сейчас.
Джесс склонилась к Натали:
- Звучит, как последние слова заключённого, - потом повернулась ко мне: - Я не позволю нервировать Натали перед свадьбой. Так что выкладывай подробности.
Чтобы их отвлечь, я предложила:
- Давайте выпьем.
Знаменитые последние слова.
Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.
Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.
Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.
Некоторое время спустя я могла собой гордиться. Я умудрилась их отвлечь и попутно прекрасно проводила время! Как же я соскучилась по таким вот тусовкам с подружками.
А в отношения между Натали и Джесс я просто влюбилась. Натали была самой спокойной девушкой из всех моих знакомых. Джесс - самой сумасшедшей. Но подходили они друг другу просто идеально.
Под парами алкоголя Джесс настроилась на философский лад.
- Почему парни думают, что я жажду с ними встречаться, стоит только пару раз пообщаться с их членом? Мужчины так предсказуемы, так скучны! Особенно по сравнению с женщинами. Если у тебя с русским ничего не получится... - Она изобразила у уха телефонную трубку, беззвучно прошептав "позвони мне".
Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.