- Я сам в прошлом бездомный, - господин достал из кармана металлический жетон номиналом в один энергоимпериал и показательно, так, чтобы мальчишка видел, поднял его перед собой. - А еще - я не подаю профессиональным нищим. Все равно с этих денег будет толк, только если тебе достанется хотя бы половина. Но я впервые в Невском Синдикате и мне нужен гид, - тут Диму пришлось поправиться, потому как значение последнего слова было явно незнакомо попрошайке. - Проводник, который хорошо знает город. Ну так что, тебе интересна честная работа?
Один империал - это серьезные деньги для взрослого, не говоря уже про мальчишку. Но сумма не такая уж и крупная для профессионального кромушника. Даже с учетом того, что ему приходится отдавать большую часть "хозяевам" этой точки, он явно зарабатывает достаточно. Хозяева же дают попрошайкам и карманникам возможность работать на "хлебном" месте, защиту от шпаны и местных Преторов, здесь их зовут Городовыми и Урядниками.
Попрошайка прикусил губу, явно обдумывая предложение, но все-таки кивнул, соглашаясь.
- Договорились, но я хочу два энерго в день! - твердо обозначил свою позицию побирушка.
- Хорошо, - усмехнулся Дим, протягивая парнишке никелированную монету. - Один сейчас и один в конце дня. Холодно тут. Для начала проводи меня, что-ли, до портного, хотелось бы сменить одежду по погоде, - распорядился Дим, кутаясь в тонковатую для ноября курточку.
Парень ловко выхватил монету и, косясь на Дима, потребовал:
- Деньги покажите сначала! Ну, что они у вас есть, - пояснил он причину своего интереса.
Дим хмыкнул недоверчивости паренька, но продемонстрировал недавно купленный у дядьки Мирта кошелек из, как он уверял, настоящей коровьей кожи. Очевидно, парень оказался удовлетворен увиденным и, смягчив тон, продолжил:
- А вы в самом деле из небогатых, - скорее подтвердил, нежели переспросил мальчуган.
- Я так и сказал минуту назад. Еще я сказал, что недавно вовсе был бездомным.
- Не-е-е, - попрошайка махнул рукой. - У портных одеваются либо нищие с Токсово или Пушкина, ну Граждане там, или из семей обнищавших Мастеров. Все остальные одеваются в магазинах с лицензией. Ну, кроме Технократов или членов Сената. Ага, - парень шмыгнул носом. - У них портные собственные есть, - мальчишка сделал паузу, измеряя Дима взглядом с ног до головы. - На Сенатора вы, господин, никак не тянете, вот я и решил.
- Правильно решил, - одобрил Дим.
- Подешевле или подороже? Господин, вы как, финансами располагаете? - мальчишка больше не прикидывался неотесанным нищенкой, даже наоборот. - Есть хорошая швейная, тут, недалеко. Но там принимают только наличные, - он ловко, со знанием дела подкинул только что полученную монетку и поймал ее в воздухе. - Вам как, подходит?
Дим прикинул в голове количество наличных и кивнул.
- Подходит, и зови меня Димом.
- Хорошо, Дим. А я Рууз, но все зовут меня "Гусь", так и мне привычнее, - он размашистым жестом вытер сопливый нос и развернулся, выбирая маршрут. - Не отставайте, щедрый господин Дим, - произнес мальчишка, ускоряя шаг.
По всегда живому от непрекращающегося движения автоботов и монорельса вокзалу Дим, следуя за своим провожатым, попал на не менее живой Заневский проспект, называемый в народе проспектом Инженеров. Вот уж где внутри Дима проснулся капризный ребенок, знающий только слово "Хочу!". Проспект Инженеров не стесняясь демонстрировал то, чем славен доминион на Неве.
Диму, чтобы поспевать за своим провожатым, и в самом деле приходилось напрягаться. Иногда даже возникало ощущение, что мальчишка пытается от него сбежать, оставив при себе задаток. Но нет. Едва Дим отставал или терял парнишку из вида, как тот выныривал из толпы и рассказывал о приметных местах "Проспекта Инженеров".
Пройдя всего-ничего, он понял, почему здесь так мало голограмм. В Невском Синдикате не старались спрятать под визуальными эффектами камень и бетон. Наоборот, здесь каменные строения выглядели хоть и строго, но величественно.
Тут удивительно трепетно относились к наследию прошлого, умудряясь совмещать его с достижениями современности так, чтобы итог не вызывал отвращения. Даже голограммы на фасадах домов с обозначением улицы не скрывали, а лишь дублировали винтажные металлические таблички, заботливо убранные от непогоды под плексиглас.
Вывески небольших ремесленных мастерских перемежались с павильонами корпораций, названия которых известны далеко за пределами Невского Синдиката. Бото- и роботостроители, оружейники, производители оборудования и микроэлектроники для дронов, экзоскелетов и мехов. Все мало-мальски серьезные Ремесленники открывали здесь лавку или офис. Хозяева производственных мини-городов, что поставляли продукцию во все доминионы Конфедерации, и мелкие ремесленники с штатом работников в пару человек сосуществовали на одной улице.