Серж с наслаждением вылез из этой шайтан-арбы, потянулся до хруста и проследовал за Сайлером. Большой каменный двухэтажный дом с высоким забором и окованной железом калиткой, в которую постучал Сайлер.
Дверь открылась, за ней стоял огромный детина, заросший бородой по пояс.
— Мастер Пойлас, я полагаю.
— Да, а вы мессир Сайлер? Входите, — детина посторонился.
Они пошли к здоровому ангару, из которого доносились милые любому самодельщику звуки — кто-то что-то пилил, кто-то стучал молотом или чем еще там, повизгивание напильника. А вот кузня, стоящая поодаль, была закрыта.
Внутри было с десяток рабочих в одежках разной степени замызганности, каждый был занят своим делом.
Сайлер мотнул головой в сторону цеха и Серж, как и договаривались, пошли смотреть оборудование, в первую очередь станки. Все станки были устаревшие, бывшие в употреблении, но видно было, что о них хорошо заботились.
— Почему продаете? — спросил Сайлер, когда они вышли на улицу на свежий воздух.
— Дорого содержать стало. Заказов мало, конкуренты под графом Силдером все заказы перебивают. А тут еще накладные расходы, за Силу вообще огромные деньги дерут. Сейчас перебиваемся пока из последних сих, но чувствую, скоро по миру пойдем.
— Жалко?
— Жалко таких мастеров терять. Я их по всей Зунландии искал, многих сам учил. Видели — даже гном с орком у меня работают. Никто не ушел, хотя переманивали много, и некоторым даже угрожали.
— Станочный парк у вас слабый, станки изношены, — вступил в разговор Серж.
— Это так, но еще с десяток лет протянут. Для моих мастеров пока хватает.
— Ваша цена?
— Пять тысяч золотых.
— Вы смеетесь, уважаемый — на эти деньги можно выстроить две-три новые мастерские и еще останется, — глаза Сайлера картинно полезли на лоб.
— Смотрите сами — дом, цех, кузня, все оборудование…
— …Которое надо менять, потому что оно хлам…
— …Постоянные клиенты…
— …Которых у вас уже нет. В общем слушай сюда, любезный. Мое первое и последнее предложение. Я покупаю все это барахло, ты остаешься управляющим, и все твои мастера остаются. Заказов будет много, а с Силдером я разберусь, одно мое имя стоит стократ больше. В твою унылую мастерскую мне придется очень много вложить, поэтому не надо мне заливать, что почем. Даю полторы тысячи…
— …Но…
— Молчи и слушай, — Сайлер поморщился. — Либо да, либо идите с богом по миру. Через месяц ты будешь меня умолять, чтобы я купил твое добро за двести или триста — причем без всякой моей помощи. Думаешь, я не навел справок о тебе? Ты не дурак, хороший мастер, но не барыга и без протекции. Человек ты честный, работать умеешь, но особой деловой хватки у тебя нет. Поэтому кое-как протянул восемь лет. Обо мне ты наверняка слышал, знаешь, что я тоже держу слово.
— Хорошо, я согласен, — угрюмо кивнул хозяин, стремление сохранить устоявшийся образ жизни перевесило неизвестность, хотя и с деньгами.
— Вот и отлично. Пойдем подпишем купчую, а то у меня еще много дел. Объявишь мастерам сам. И постарайся сделать так, чтобы никто из них не ушел, в крайнем случае повысь заработок на одну пятую, не больше. А то спрошу с тебя.
…- Как думаешь, не переплатил я? — Спросил Сайлер у Сержа.
— Не могу сказать, мессир, я плохо представляю местные цены и покупательную способность местных денег.
— Ладно, ученик, я проведу с тобой эту увлекательную беседу дома.
— А почему, мессир, вы купили первую же мастерскую, в которую заехали?
— Ну я же навел справки. Поверь, во второй и третей нас не ждет ничего хорошего. Но проверить надо.
Вторая мастерская была намного поплоше. А синий бугристый нос хозяина выдавал причину всего этого безобразия. Походив по пустому захламленному цеху, заваленному всяким мусором и остатками убитых станков, все трое развернулись и пошли в карету.
— Жалко. Мне о нем рассказывали, что был хороший мастер.
— Может его надо было нанять?
— Ни в коем случае. Он человек конченый. Только окончательно опустившийся человек может продавать то, что является его кормильцем. Ну или если он находится в большой нужде. Но у этого одна нужда — выпить. Мастерство, как говорят, не пропьешь, но на самом деле притупленный ум и дрожащие руки мне не нужны, а воспитывать его ни сил, ни времени нет. Поехали по третьему адресу, Тира!
Здесь Сайлер был прав. За время службы Серж таких навидался, да и в подобную яму чуть сам не скатился из-за бывшей жены. Только любимое дело и работа могут спасти от такой напасти.
Третья мастерская располагалась в местных полутрущобах.