К тому же у меня настроение было — шиматта не горюй — поэтому попадаться на глаза не стоило. Кстати, о шиматте…
Эйтаро пока что остановился в маленькой квартирке на окраине Кисараджу неподалеку от храма Ошаршу. Оставаться в поместье Шенгаев отказался наотрез, но обещал в случае непредвиденной опасности приехать. Ичиго был убедителен. Если бы Рё Юичи был хоть в половину столь убедителен, как мой брат, я бы уже давно была замужем и нянчила тройню.
Шорох сменился пыхтением.
Так, это уже совсем не по-демонически. Я сунула камешек-кандзи в карман и осторожно двинулась вперед. Замерла у стены склада, а потом резко выскочила за угол.
— А-а-а! — Ворох собранных растений разлетелся в разные стороны, а передо мной, хлопнувшись на зад, сидел… целитель Изаму.
— О… — сконфуженно произнесла я и кинулась к нему. — Простите-простите, я думала это цуми.
— По-моему, ты не думала, — заворчал он, хватаясь за мою руку и с кряхтением поднимаясь с земли. — Аска, я не сомневался, что ты обязательно выкинешь какое-нибудь здрасте.
Он был прежним колобком Мочи-Мочи, который бухтит на нерадивых учениц. Бледнее, чем обычно, да и под глазами залегли тёмные круги — неудивительно, ведь тут надо сейчас лечить и лечить, но… без серьёзных ранений. И это стало причиной того, что я, не задумываясь, стиснула его в крепких объятиях.
— Аска… — охнул он от неожиданности. — Ты явно стала сильнее.
— Я тренируюсь каждый день, — гордо ответила ему. — Рада, что вы целы.
— Рад, что с тобой тоже всё в порядке, — улыбнулся он. — Ещё б так не пугалась старого несчастного хромого целителя, было бы замечательно.
— Хромого? — насторожилась я.
— Подвернул лодыжку, — отмахнулся он. — Давай, помоги мне это собрать, нужно для отваров.
Я быстро присела, подбирая длинные стебли с узкими листочками. Никогда такого не видела. Впрочем, в целительстве я разбиралась чуть меньше, чем никак.
— Что тут было? — спросила, передавая ему растения.
Официальная версия у нас, конечно, была, но вот слова очевидца не помешают.
— Да лучше бы не было, — вздохнул он, качнув головой и вытирая щеку рукавом коричневого хаори. — Лето, каникулы, передышка. Дополнительные занятия идут, но не так, как в учебный год. Часть учениц уехала в Нодзу, чтобы заработать немного денег.
Вдох, от которого мне стало не по себе. Нодзу больше нет. Это повезло только тем, кто поехал ещё дальше.
— Мы занимались обыденными делами. Директор Тэцуя проводил совещание, часть учениц убирала территорию у корпусов, высаживали новые растения в саду. И тут… — Изаму резко замолчал, я не торопила. Но он сумел взять себя в руки и продолжил: — Это было похоже на чёрное цунами, Аска. Их было очень много. Цуми хлынули со всех сторон, словно очень давно этого ждали, и тут, наконец-то, прорвались. Во все школы по линии соприкосновения с лесом.
Я нахмурилась, анализируя услышанное. Ждали…
— Как вы сумели выжить? — задала один из самых волнующих вопросов.
— Лазарет хорошо защищён, — ответил Изаму. — Поэтому его огибали — впереди было куда больше легкой добычи.
Я вздрогнула. Девочки в саду. У корпусов. Учителя в лесу, оказавшиеся на дневной медитации.
Мы связали собранные стебли веревками. Это было разумнее, чем тянуть их в руках, рискуя рассыпать снова.
— Знаешь… — тихо произнес Изаму, глядя перед собой на землю. — Я слышал, что Граница прорывается тогда, когда грехи в империи становятся просто невообразимого размера. Настолько большого, что люди этого не осознают. И тогда боги посылают им предупреждение. А, если не действует и оно, то стирают всех с лица земли, и наступает новая эпоха.
— То есть, по-вашему, эпоха Гэдо подходит к концу? — уточнила я, поднимая вязанку растений.
— По крайней мере так пишут в хрониках, — пожал он плечами. — Цуми — воплощение греха. Чем больше зла, тем сильнее и разнообразнее цуми, тем с каждым разом их все труднее убить.
— А вы умеете с оптимизмом смотреть в будущее, — проворчала я. — Солнце заходит, давайте двигаться к школе. Если тут кто-то вылезет из руин, приятного мало.
Изаму не возражал, подхватил свои травы и последовал за мной. Я кусала губу, понимая, что боюсь услышать ответ, но упустить такую возможность для расспросов нельзя, поэтому все же осторожно уточнила:
— Видели ли вы среди уцелевших Чоу, внучку оммёдзи, и Мисаки, мою… одногруппницу.
Изаму задумался. Кажется, я серьёзно озадачила его вопросом. Хотя, скорее всего, ему было просто не до этого. Если он и запомнил кого, то только тех, кто попадал к нему в наспех сооруженный лазарет на новом месте, то есть, в школе Токугава.