– На него нужно подуть, вроде бы, – неуверенно произнесла Шайми.
– Нет! Не смей! – не своим голосом выпалил Анур.
– Ладно, я ничего не делаю, – вздрогнула мера.
Они молча смотрели на огонёк, но не видели никакого прогресса в распространении пламени. В этот момент они даже не ощущали холода, словно весь мир заключался лишь в этой проклятой доске, которая почему-то не хотела гореть.
– Анур, подуй на него. Пожалуйста. Я не могу сделать это сама.
– Почему я?
– Потому что я не хочу брать такую ответственность…
– А я хочу, да?
Когда даже крошечный огонёк пропал, он не выдержал и сделал осторожный выдох. Огонёк снова появился. Он подул ещё раз, потом ещё, и доска вдруг начала разгораться, смело и уверенно. А когда появилось настоящее живое пламя, они ощутили что-то вроде нового рождения, словно вся их проклятая жизнь поделилась на промежуток до его появления и после.
Стало тепло, и они придвинулись к огню как можно ближе, прижавшись друг к другу с нежностью, которая была так несвойственна детям Домов.
– Мы спасены?
– Наверное.
– Надолго ли хватит этой доски?
– Не говори об этом, я тебя умоляю.
В молчании они провели десять или двадцать минут. Ветер свистел над головами, иногда забрасывая в убежище немного снега, но в целом всё было спокойно. Конечно, они понимали, что из-за этого огня их могут найти и добить, но время шло, и беда как будто бы давно миновала.
– Самое время подумать, кто же решил открыть на нас охоту, – произнесла Шайми. – Лично у меня нет ни одной идеи. Ясно, что это не наши с тобой личные враги, слишком уж очевидна связь с Райки.
– Даже так получается слишком глупо. Мы-то им зачем?
– Вот и я не знаю. Могу лишь предположить, что они ошиблись и приняли нас с тобой за неё. Разница во времени не такая уж и большая, может она просто улетела раньше, чем они планировали, а вот мы попались в самое нужное время.
– Пусть так, – кивнул этер. – Что ты предлагаешь делать дальше?
– Добраться до города каким-то образом. Там мои руки будут развязаны, а ноги… – она посмотрела на свою рану. – В общем, мне придётся отправиться в больницу. Завершить начатое должен ты.
– Сомневаюсь, что я что-то могу.
– Поверь в себя.
– Шайми, я честно не понимаю, что мы вообще затеяли, – признался Анур. – На эмоциях мы ломанулись чёрт знает куда и попали в полную задницу. Это всё было глупо, нужно было дождаться отца, он бы выслал в город свою армию, она бы перевернула весь Тунаи вверх дном, и всё прошло бы нормально. А мы что натворили?
– Поправка номер один: у отца нет никакой армии, по крайней мере способной переворачивать города. Поправка номер два: а уверен ли ты, что он выслал бы кого-то?
– Что ты имеешь в виду?
– У него на носу – уже завтра – встреча с Мастерами и Церемония, на которой решится судьба Дома на десятки лет вперёд. Я слишком хорошо знаю его и то, как он расставляет приоритеты. Он бы пожертвовал Райки для большей цели.
– Ты что такое говоришь?
– Я серьёзно, Анур. Возможно, ты не до конца понимаешь происходящее. Не сочти за оскорбление, но из нас всех у тебя самый мягкий характер. Это не плохо, но в тебе всё ещё есть эта наивность. Ты учился дольше нас всех, девять лет, возможно это тоже наложило свой отпечаток. Ты не понимаешь всей серьёзности происходящего.
– Может, ты в чём-то и права, – нахмурился Анур. – Хочешь сказать, отец действительно наплевал бы на Райки?
– В любой другой день – нет. Но только не сегодня или завтра. Можешь считать, что нам просто очень не повезло. У неё проблемы, и сейчас у неё нет никого, кроме нас. Это ответ на твой вопрос, почему мы здесь и действуем так глупо.
Прошло минут десять, а может и гораздо больше, пока они сидели у огня и предавались невесёлым мыслям, бесплодным разговорам и макабристическим шуткам. Шайми рассказала пару забавных случаев из своей практики, чтобы поднять настроение, но оно по-прежнему находилось на низшей отметке. Оказывается, сестра была куда более ранимой и чувствительной мерой, чем он привык считать, потому что почти все истории пронизывал спектр моральных переживаний в нелёгком деле торговли. И то, как она некоторое время назад извинялась за что-то перед высшими силами, это лишь подтверждало. Анур не нашёл ничего лучше, чем пересказать ей часть разговоров с Райки, надеясь, что это натолкнёт на какие-то мысли, но ничего нового они для себя не открыли.
Где-то вдалеке зазвучал нарастающий гул. Анур и Шайми резко подняли головы и похватали оружие. Яркий свет обрушился на снежный склон, выхватывая из темноты мельчайшие детали. Это был джет, и очень скоро стало очевидно, что он принадлежит друзьям, поскольку из мегафона донеслось: