— Знаешь, если честно, я в полном отчаянии, — признался Анур. — Нет, за свою жизнь я не переживаю — я понимаю, что мы можем в любой момент ворваться в полицейский участок и потребовать доставить нас в замок, и они обязаны будут сделать это. Но это будет конец, самый крайний случай, и это никак не приблизит нас к Райки.
— А мобилизовать полицию города на её поиски мы не можем?
— Ну, они, конечно, уважают Дома и их влияние, но не настолько, — мрачно усмехнулся он. — Некоторых из них даже смерть родной бабушки с места не сдвинет, знаю я этих лентяев.
— Давай будем верить в себя. Нам обязательно улыбнётся удача.
— Ты сама-то в это ещё веришь?
— Верю, — хорошо подумав, ответила Вилира, и Анур не стал спорить, уловив в этом ответе какую-то нотку сакральной правды.
Сзади раздался скрип шагов, и они поспешили оглянуться, а Анур уже и сжимал в кармане пистолет.
— Эй, полегче, — обратился к ним ратер, примирительно подняв свои грязные ладошки. — Вот так встреча снова, ага? Вы что, заблудились?
— Опять ты? Я, кажется, велел тебе проваливать…
— Нет-нет, это вовсе не я был. Возможно, вы спутали.
— Все вы, оборванцы, на одно лицо. Но ты ведь был там?
— Безусловно-с.
— И выследил нас?
— Может, да, может нет, — уклончиво ответил тот, — да вот только я же не дурак и вижу, что дела у вас совсем плохи. Чтобы царские особы сбегали из такой дыры, не заплатив — да про это анекдоты сочинять впору.
Анур терпеливо молчал.
— Мы не царские. Дома не имеют прямого отношения к монархическому строю, — пояснила Вилира зачем-то, хотя было очевидно, что ратер её даже не понял.
— Эй, меня Фрит зовут, — представился ратер. — Руку жать не буду, ладно уж, вам поди по статусу не положено, а мне мою потом и отрубят небось.
И он расхохотался так, словно пошутил свою лучшую шутку, после которой и умереть не жалко. Отсмеявшись, он стал болезненно кашлять, да так, что, похоже, действительно, мог отдать концы. Но обошлось.
Фрит был странным парнем, или не парнем – выглядел он крайне паршиво, и его возраст мог варьироваться от двадцати лет до всех сорока.
— Слушайте, дорогие мои, я вам вот что скажу — небезопасно вам тут на улице, особенно без деньжат. Богатым да бродить среди босяков… неприятно, наверное?
Тут он попал в самую точку. Им действительно было это не очень приятно. Для этерского общества являлось правилом, что каждый его слой не пересекается с другим и довольствуется своим местом, не желая его покинуть. Сейчас же всё смешалось, словно слой масла вдруг решил не подниматься над водой, а стать какой-то противоречивой эмульсией.
— Я бы вам искренне посоветовал найти, где согреться, а там и думать дальше.
— Да ты что? — с иронией спросил Анур. — Может, ты знаешь, где это можно сделать?
«Уж ты-то знаешь, вот только я туда идти не хочу» — подумалось Ануру. «Но, видимо, придётся». Фрит активно закивал, как и ожидалось.
— Слушай, — обратился Анур. — Зачем это ты нам помогаешь? Тебе с этого какая выгода? Денег у нас нет, ты это уже и сам понял.
— Выгода есть всегда. Я, может, заранее делаю капиталовложения в хорошее знакомство. Там глядишь и сойдёмся, когда всё закончится, а?
— Ну, может и сойдёмся, — не стал спорить Анур, и Вилира хмуро на него посмотрела.
— А вы ищете кого? Может, я и тут помогу заодно?
— Нет, мы как-нибудь сами, — резко произнесла Вилира раньше, чем Анур открыл рот.
— Что-то жопа у меня замёрзла, — поделился откровением Фрит. — Надо всё же зайти куда-то да согреть её. Вы как?
— Не нравится мне эта идея, — тихо шепнула Ануру на ухо Вилира.
— А у нас есть выбор?
— Отведи нас лучше в центральную больницу, — произнесла этерка, и Фрит навострил уши, а Вилира поняла, что сказала, похоже, лишнее.
— Ну, это далековато. По холоду-то я туда не пойду. Это уж вы сами тогда.
— Ладно, веди в своё место, — сдался Анур.
Про себя он вынужден был отметить, что ратер, кажется, осознанно или нет, сыграл на их зависимости от него, стараясь повести туда, куда нужно ему. Было ли это совпадением? Анур не мог поверить, что этот ущербный ратер с лохматой немытой головой может обладать такими психологическими умениями.
— Куда мы идём? Что это за место?
— Да не переживай ты так, хозяин. Там все свои, проверенные, носа не подточишь.
«Хозяин?».
— И всё же?
— Ночлежка одна. А что? Не апартаменты небесные, конечно, но лучше, чем ничего.