– Они бежали из Манстера от войны.
– Бежали… трусы. Слушай, девочка, не могла бы ты принести нам чаю?
— Я? Принести чаю? — заикаясь спросила этерка. Она даже не знала, удивляться ей или злиться на подобную низкую просьбу. Нокаар, очевидно, не сильно считался с женщинами, даже зная, что они знатного происхождения. Но сейчас дело, похоже, было в том, что она Анхальт.
Нокаар глядел на неё исподлобья. Он уже ощутимо опьянел, хвост его безжизненно опустился на пол, лохмотья, в которые он был одет, растрепались, немытые седые волосы сползали прямо на нос, но он этого не замечал.
— Мы сходим вместе, — решил Анур, но Нокаар резко оборвал его.
— Нет, Гастео. Она сходит одна. Мне нужно что-то сказать тебе.
Побагровев от стыда и унижения, Вилира резко встала и вышла из комнаты, не забыв хлопнуть дверью. Ануру очень хотелось последовать за ней, но старый ратер буквально приковал его взглядом к месту.
— А уж как вспомню Анхальтов...
— Анхальтов? — удивился Анур, и к горлу подступил неприятный ком.
— Их самых. Мелочные и ядовитые, невозможные, бесчестные. Надеюсь, однажды изживут себя под тяжестью собственной мерзости и всех грехов. Где ты отрыл эту девку?
— Я бы не назвал её мелочной ни в коей мере, она…
— Ты ещё молод! Думаешь тем, чем детей делают, а мужчине нужно мыслить головой.
Анур пропустил это и постарался успокоиться. В нём уже закипала злость, но она пока была уравновешена непониманием — может, у старика был веский повод ненавидеть её семью.
– Не верь им. Не верь ни одному их слову. Не верь их обещаниям. И не верь себе, когда думаешь, что знаешь о них всё. Ты запомнил?
— Запомнил, – кивнул этер.
— Однажды я доверился тем, кого считал союзниками… И, как видишь, оказался в отвратительном положении, стараясь по кускам собрать гордость и самоуважение обратно. Где я? В притоне!
– Могу я задать немного личный вопрос?
– Дерзай, Гастео.
– Вы не поддерживаете связь с остатками Железных цветов?
– Нет больше Железных цветов. У меня был брат, но он предал меня. И моя дочь предала меня, уйдя служить к нему. Метит куда-то вверх и на что-то надеется, а какой смысл? Когда у тебя нет поддержки в виде семьи, когда ты лишь придаток чужому Дому, ты всю жизнь будешь стоять на шаткой опоре, которая в любой момент рухнет. Стоит ли жизнь такого унижения?
— Наверное, нет, — осторожно ответил Анур.
— Определённо, нет, — Нокаар удовлетворённо кивнул.
— Чем вы занимаетесь?
— Стараюсь умереть, пылая как пожар, а не погаснуть, как свеча. Вот, наверное, и всё.
Всё-таки Анур сильно ошибался, когда оценил состояние старика как стабильное. Сейчас он продолжал заливать в свою чашку содержимое бутылки, и был чертовски пьян, угасая на глазах. Ему было не так много лет, высшие теры живут и сотню, а иные сертеры пересекают и этот порог, зная секрет. Но жизнь вне замка, семьи и собственного дела быстро старит и клонит к земле, и Нокаар был лучшим тому примером. То, что старик протянул так долго, делало ему честь, ведь дом Железных цветов пал уже много лет назад, а значит всё это время он выживал изо всех сил.
Анур посмотрел на дверь, но Вилиры всё не было, хотя прошло уже минут десять. Всё ли у неё в порядке? Он переживал за неё. Но это был отличный шанс задать важный вопрос.
— Вы питаете к Анхальтам какую-то особую неприязнь?
— Не то слово.
— Можете объяснить это? Если не трудно.
— Неужели ты ввязался с ними в какие-то дела, юный Гастео? – вопросом на вопрос ответил старик.
— Вроде того.
— Не завидую я тебе. Даже не знаю, с чего начать. Прежде всего, это одни из самых лживых существ на планете. Предать для них раз плюнуть, договориться и сжить со свету старых друзей — милое дело. Они не приемлют честного боя, переговоров, компромиссов. Они были организаторами покушения на моих детей во время Экваториального съезда. Того самого, где стреляли в меня, но промазали, — он самодовольно засмеялся. — А ведь что самое смешное: пуля отскочила от стены и угодила точно в лоб одному из Анхальтов. Видать, сами боги на моей стороне!
— Какому именно Анхальту? — уточнил Анур.
— А хрен его разберёт! Не знаю их по именам и знать не хочу! Помню только его глупую рожу, когда он получил. Каждый день вспоминаю и смеюсь!