— А этим чего здесь нужно? — проворчал кто-то.
— Убирались бы отсюда!
— Поди они его и убили?
— А зачем они тогда пришли сюда? Нелогично! — скептически заявил кто-то, и ему с треском дали по голове.
На столе стояла чашка с чаем. Вилира оперативно извлекла из сумки пипетку. С её помощью она взяла образец жидкости из чашки. Поняв, что она делает что-то важное, ратеры тут же потянулись к ней с вопросами, и она поспешила ретироваться обратно к двери, спрятавшись за спины своих друзей.
— Зачем тебе это? — не понял Анур.
— На всякий случай проверю, есть ли в нём яд.
— Но ведь очевидно, что его задушили.
— Кто знает? Слишком много странностей творится, и я сейчас хочу быть во всём уверенной наверняка.
Поднялась паника, все начали кричать и толкаться. Каждый подозревал соседа в убийстве. Кто-то по неловкости опрокинул тело Нокаара на пол, и особо близкие к нему ратеры разревелись так, что задрожали стены и посыпалась лепнина.
Этеры поспешили убраться из этого сумасшедшего дома на свежий воздух без примесей плесени, опиума и нищеты.
— Кто бы он ни был, он следит за каждым нашим шагом, — заключил Анур. — Нокаар знал что-то важное.
— Но у нас по-прежнему есть тот, кто знает хотя бы часть правды, — напомнила младшая Анхальт.
— Фрит, — подозвал к себе ратера Анур, когда тот выглянул на улицу. — Нокаар что-нибудь сообщал тебе после того, как мы ушли? Он велел тебе проверить что-нибудь, связанное с канатной дорогой?
— Так точно, мастер. Было такое. Я и проверил, совсем из головы вылетело…
— Ты береги свою голову, потому что она теперь тоже в опасности.
— Где бы я был без старика Нофара сейчас? Ума не приложу… Да и не было бы меня вообще, наверное. А теперь его нет…
— Расскажи, что ты узнал, — напомнила Вилира.
— Проверили мы кой-чего, поискали наших ребят на окраинах, они говорят, что много чего странного в последнее время видать, да только всё не по нашей теме. А на энтом аэродроме и сроду никого из наших не было, там ведь и делать-то нечего…
— То есть ты ничего не узнал? — подытожила Вилира.
— Госпожа, клянусь чем угодно, ратеры не причастны к этому! Я как угодно могу доказать!
— Дело как раз в том, что не можешь, — заметила она.
Глаза Фрита снова налились слезами, и это было жалкое зрелище.
— Так кто же его так, всё-таки?
— Мы не знаем. Честно. Нам и самим нужно это узнать не меньше вашего. Надеюсь, вы уже приняли меры, чтобы найти убийцу? — спросил Анур.
— Конечно, господин. Сейчас в городе работают все. И мне бы присоединиться, я ведь ему ближе всех был, мне нужно позаботиться о доме…
— Ты теперь будешь приютом управлять?
— Похоже на то, господин. Он ведь посвятил меня, как сына Дома. Тяжко мне придётся…
Этеры даже переглянулись от удивления. Такими смелыми жестами аристократы обычно не разбрасывались, но у него был совсем невеликий выбор, судя по тому сброду, который населял остальной дом.
— Раз такие дела, то изо всех сил береги себя, — искренне пожелал этер и даже положил руку на его грязное плечо. — Вряд ли, конечно, другие Дома признают это, но формально ты теперь отец Дома Железных цветов.
Глаза Фрита округлились, до него только сейчас дошло произошедшее. Он заглотал воздух, не находя, что сказать. Анур почему-то улыбнулся, глядя на него.
— Что мне делать, господин?..
Ануру хотелось уточнить, что теперь он ему не господин, а вовсе даже ниже по статусу, но он решил не дарить ему лишние переживания и сложности. Пусть привыкает постепенно.
— Первым делом, я бы посоветовал установить новые двери и окна, которые не так легко взломать. А уж там только бог знает, что случится. Вытащи своих ратеров из этой ямы, позаботься о них. Я вижу, что ты куда ответственнее Нокаара.
— Да уж прямо…
— И ещё раз береги себя. А нам пора уходить.
— Может, я ещё могу чем-то помочь? — крикнул вслед Фрит.
— Скорее всего, я вернусь сюда через несколько дней, — произнёс Анур. — Нужно будет разобраться со всем этим получше.
— Это будет огромная честь для нас, — произнёс он, и в его словах будто бы мелькнула тень гордости, так не свойственная для его души.
* * *
Ещё одна попытка убийства, и на этот раз успешная. За ними следят, подчищают следы и не дают узнать что-то важное. Быстрым шагом пересекая улицы, они постоянно оглядывались, в то же время понимая, что посреди толпы меров их убивать явно не станут, но тревога была всё равно невыносима. Больница была уже близко.