Человеческое любопытство не истребимо, а детское так вообще. Я в детстве тоже постоянно лазил по запрещённым местам с друзьями, наплевав на запреты. Ну хоть что-то в этом мире такое же, как в моём прошлом.
Все притаились за массивной прибрежной стеной, которая возвышалась над крышей и была сложена в три толстых слоя кирпича.
— Для обороны, — пояснил кто-то из ребят. — Улочки перекрывают, а стены домов становятся крепостными. Оттуда можно стрелять и прятаться от вражеских лучников.
Знакомиться со мной никто не спешил. Да и я не настаивал — всё моё внимание было приковано к тренировке. И там было на что посмотреть, кажется, я пришел к весьма интересной сцене.
Учитель или инструктор, поднял над головой огромную каменную глыбу. Просто взял и поднял — одной рукой, словно детскую игрушку. Я даже протёр глаза. Камень этот весил, на мой взгляд, килограммов пятьсот, не меньше. Он держал его легко, небрежно. А потом швырнул в сторону — метров на сорок. Вокруг меня прокатился восторженный вздох. А я начал с силой тереть свои глаза, не в силах поверить увиденному. Может это циркачи и скала была из пенопласта? Ну просто не может быть такого в реальности!
После этой демонстрации снова начались упражнения. Сначала обычные: отжимания, приседания, прыжки. Ничего особенного. Но потом к инструктору подошли помощники, и всё изменилось. Учеников начали выводить перед строем по пятеро. Ставили в странную стойку: ноги широко расставлены, руки вытянуты вперёд, словно держат невидимую чашу.
И тут же начинали колотить палками — по ногам, рукам, корпусу, выправляя положение. Удары были жёсткими, методичными. Ученик стоял, пока не падал от усталости. Тогда получал ещё пару ударов по заднице и уползал на место. На его место выходил следующий.
— Закалка костей, — прошептал кто-то рядом со мной, и я обернулся на голос. Это был один из старших парней, с изрытым оспинами лицом. — Они уже открыли этер, и тренируются для первой ступени. Нужно стоять в стойке, пока кости не начнут гореть. Потом получаешь отвар, и они становятся крепче.
Парень показал стойку, немного упрощенную, но почти такую же.
— А что такое этер? — вырвалось у меня.
Вокруг засмеялись.
— Ты чего? Откуда вылез вообще?
— Из деревни, — пришлось признаться. Щёки вспыхнули от стыда — эмоции Лео пробились сквозь мой контроль.
— Практики, что приходят из-за моря, называют этер по-другому, — неожиданно продолжил парень, явно довольный вниманием. — То ли АпЧхи, то ли АпЦхи… не помню точно. Но суть одна: человеческое тело не приспособлено к силе практиков. Только приём пилюли или годы тренировок могут открыть этер. Этер это основа. Основа на который каждый практик строит свою силу. Любой может!
— Даже бабушка Мяу? — пискнул детский голос.
Все рассмеялись снова, видимо знакомые с этой бабушкой не понаслышке в отличие от меня.
— Даже она, — усмехнулся парень. — Она, конечно, сумасшедшая старуха с этими кошками, но да — если у неё хватит серебра или времени.
— А я читал, что этер есть у всех, — встрял кто-то ещё. — Просто открыть его сложно.
— Может и так, — согласился парень. — Но тех, кто открыл его без пилюль и серебра, я не знаю. В нашем городе таких нет. Хотя говорят, что это возможно. Путь практика открыт любому, кто готов идти.
— Герой Ланкастер открыл этер в день, когда демоны напали на его деревню, — подхватил кто-то. — А он был обычным кузнецом.
— На то он и герой.
— Главное — тренировки и постоянная практика, — важно поднял палец парень. — Тогда любой сможет…
— Стража! Валим!
Крик Тинга взорвал тишину и поднял панику среди ребят. Все рванули с места. Я последовал за толпой — прыгнул на соседнюю крышу, потом ещё одну. Стражники уже лезли наверх, перекрикиваясь. Мне повезло — следуя за пацанами быстро спустился вниз, расцарапав ладони о кирпичи, а затем и скрылся от стражи в узких переулках, растеряв при этом своих новых знакомых. Жаль… Ведь мог узнать ещё так много о новом мире и заодно об этом странном этере.
Успокоившись и отдышавшись, я попенял Лео, за то, что он такой рохля, даже стометровый забег оказался для меня слишком серьезным испытанием. Тело совершенно не было готово к тренировкам, вынужден это признать. На что получил ответ, что крестьянину и подмастерью бегать совсем не по чину. Зато он мог на поле спину гнуть наравне со взрослыми.
— Угу. То-то, ты бежал с табличками как каракатица, раз тебя смогли догнать. Ладно, пошли домой.