— Я хочу открыть этер, мастер. — твердо сказал я в ответ. — я готов тренироваться, поступить в школу, если нужно, сделать всё, чтобы помочь вам!
— Школа — это рабство. — отмахнулся Валериус. — Этот мир держится на порядке. Власть, богатство, сама сила, всё распределяется сверху вниз. Всё контролируется и ревностно охраняется. Хочешь стать сильнее — иди в школу, плати огромные деньги, служи верой и правдой, и может годам к сорока достигнешь того, что, что я получил в двадцать. Школа обяжет жить ее порядками, сражаться за нее, создавать для неё руны — этим путём пусть идут другие.
— Но если не школа, то что? — не удержался я от вопроса.
— Альтернативы есть, но они едва ли лучше. — Валериус мрачно хмыкнул. — Как я слышал, за морем, к примеру, существуют секты. Вступить в них может любой желающий, и платы не требуют. Звучит заманчиво, да? Но не обольщайся. Их структура — та же школа, только в ней всё ещё строже. Внешний круг в которой практически нереально попасть, не обладая талантом, затем внутренний круг в который попадают единицы из внешнего, бесконечные испытания на преданность, постоянный тяжелый труд и экзамены, где неудачников ждет гибель. Любое сомнение в словах вышестоящих — грех, вопрос к наставнику наказывается ударами палок по пяткам. Волю послушников в сектах перековывают в служение, а дар направляют на достижение своих целей. Иного пути у них нет.
Помолчав, он с усмешкой добавил:
— Ну, а если ты рожден в нужной семье, дорога открыта с пеленок. Великие семьи и кланы копят знания и силу веками, передавая их по крови. Но попасть в такую семью со стороны… — Мастер оглядел меня с ног до головы. — Проще родиться заново. Разве что приглянешься какой-нибудь знатной девице, и она возьмет тебя в мужья-прислужники. Но для этого, парень, нужно иметь лицо посмазливей чем у тебя. А с твоей-то внешностью… — Он многозначительно хмыкнул, давая понять, что этот путь для Лео заказан. — Так что не обольщайся. У каждого свой путь, и наш с тобой лежит в обход и этих тропок.
— А вы, мастер? Каким путём пошли вы? — спросил я, задумавшись о том, как всё в этом мире сложно. Секты, школа и обучение в ней мне категорически разонравились, быть всю жизнь должным кому-то — не самые приятные пожелания. Я уже был ипотечным рабом в другом мире, и тут на мне лежит огромный долг серебром. Не хочу. А вот за не особо смазливое лицо было немного обидно. Но стоит признать, красавчиком, на которого штабелями вешались бы девушки, я не уродился.
— В двадцать лет я ограбил отца и сбежал в город, где все деньги потратил на покупку пилюли открытия источника. — усмехнулся Валериус. — Получил этер и затем записался в армию, где отслужил десять лет на границе Падающих Лесов. Из армии преступников не выдают. Там я стал рунмастером, сколотил состояние, вернул отцу деньги, восстановил своё имя, но он к тому моменту умер. А я поселился здесь, недалеко от родной деревни. Долг деньгами я вернул, долг души, уже видимо никогда.
Эта короткая речь, за которой скрывалось весьма бурная жизнь родного дяди, заставила взглянуть на него по-другому. Лео ничего не знал об этом, поэтому его удивление было настоящим, как и моё. Зато эмоциональную память парня я смог немного пробить и сейчас начал понимать, что Лео не совсем простой парень. Его родители — весьма крупные землевладельцы, поколениями живущие и работающие на огромных территориях.
Что говорить, если в одном из воспоминаний из кабинета отца я вытащил кадр карты на стене, и внимательно рассмотрел. Помимо земель, под рукой отца было как минимум десять небольших деревень, откуда моя семья нанимала работников и что позволяло жить вполне не плохо. Мягко говоря.
Да походу иначе и быть не могло. Взял бы рунмастер себе в подмастерье сына родного брата, у которого ни медной монеты за душой? Вряд ли. А вот так, как виделось это в новом свете — вполне. Дядя отдавал долг деду, через помощь младшему брату. И я всего лишь часть этой сделки. На земле мне нечего было делать, троих старших братьев Лео отцу хватало за глаза.
— Мастер, а сколько стоит такая пилюля? — после возникшего неловкого молчания, когда каждый думал о своём, задал я самый главный вопрос.
— Десять золотых монет. — коротко ответил Валериус. — Даже если я продам мастерскую, то смогу за нее выручить не более восьми, и это с инструментами и всей утварью.
— А тренировки и отвары? Есть же самый просто путь. — продолжил я рассуждать вслух, уже практически не стесняясь. — Пусть он долгий, но по нему идут, те кто хочет стать практиком, я теперь немного знаком с ребятами, которые учатся и хотят открыть этер самостоятельно.