Тем временем крысы грызлись между собой, дрались за какой-то кусок, мерзко пища при этом.
— Духовные звери, — прошептал Тинг. — Видите? Кости светятся. Это значит, что звездные капли уже пропитали их насквозь. Клыки и лапы у них самое ценное. Аптекарь платит по медяку за штуку. У каждой твари — четыре лапы и клыки с нижней челюсти. Считайте сами. Но надо аккуратней, если клык будет повреждён, то он ваще за него не заплатит.
— Сорок медяков, — быстро прикинул Краб. — Если всех завалим.
— Если, — повторил Оска, сжимая дубину. — Тинг, какой план?
Тинг опустил фонарь ниже, пряча свет за спиной.
— Окружаем. Они не любят свет. Я буду светить в морды — ослеплю их. Оска, ты справа. Краб — слева. Лео — со мной в центре. Бъём всё, что движется. Вопросы?
— Насколько они опасны? — спросил я еще раз. Идея расходиться, вместо удара сплоченной группой мне совершенно не нравилась
Оска хмыкнул.
— Если вцепятся в горло — очень. Если просто укусят — выживешь, но будет больно. Рана может загноиться. Но ты не дрейфь, крысы слабые, мы уже говорили. Да и не атакуют они толпой.
— Понял, — кивнул я. Значит защищать горло и стараться не повредить добычу.
— Вот и молодец, — усмехнулся Тинг. — Тогда пошли. Тихо. И помните — не кричать, пока не начнём. Иначе спугнём.
Мы начали расходиться. Оска двинулся вправо, прижимаясь к стене. Краб — влево, крадучись, как кот. Тинг и я остались в центре, медленно приближаясь к куче.
Крысы продолжали грызться, не обращая внимания на нас. Одна из них, покрупнее остальных, рвала зубами кусок чего-то мягкого, рыча на сородичей. Остальные топтались вокруг, скалились, но не решались напасть.
Ещё несколько шагов.
И тут одна из крыс, самая маленькая, которой не досталось добычи, осторожно замерла. Её голова повернулась в нашу сторону, красные глаза вспыхнули ярче. Она принюхалась и пискнула, резко, пронзительно.
Все остальные мгновенно прекратили возню и уставились на нас.
— Твою мать, — выдохнул Тинг останавливаясь. — Засекли.
К моему удивлению, крысы не бросились на нас. Они замерли и смотрели, словно гипнотизируя нас взглядом. И в этой тишине я понял, что что-то идёт не так, они были слишком спокойны.
— Ти-инг, — прошипел Краб слева. — Они нас окружают.
Я обернулся. Из темноты, из ниш в стенах, из-за обломков выползали новые твари. Ещё три. Ещё две. Ещё одна. Они расходились веером, отрезая нам путь к отступлению.
— Они умные, — прошептал Оска. — О Теера! Они умнее, чем должны быть.
— План не работает, — рявкнул Тинг. — Отходим!
Но было уже поздно, крысы словно получили команду и дружно нас атаковали со всех сторон.
Первой прыгнула та, что была помельче, она метнулась к Крабу с такой скоростью, что я едва успел моргнуть. Её челюсть распахнулась, обнажив ряд жёлтых игл, и она впилась ему в предплечье.
Краб заорал от страха и рванулся к стене, пытаясь размазать тварь о камень. Но она вцепилась намертво, задние лапы заработали, царапая его руку, оставляя кровавые борозды.
— Аааа! Тварь! — Он молотил крысой о стену, забывая, что в правой руке у него нож.
— Ножом режь! — проорал я, делая подшаг в бок, сбивая летящую в меня тварь и пиная ее обратно, в сторону товарок.
Оска бросился на помощь, занёс дубину для удара и тут же его нога подвернулась на выступе в полу. Он грохнулся на колено, а дубина с глухим стуком вылетела из рук и покатилась в темноту.
— Оска! — крикнул Тинг, но две крысы уже неслись к нему.
Он выбросил фонарь вперёд — яркий свет ударил тварям в морды. Они пискнули, шарахнулись, но не отступили, а начали неторопливо обходить его с флангов.
Умные. Слишком умные для животных. Словно ими кто-то управляет.
— Мы в жопе, — истерично пробормотал Лео внутри, и я снова искренне с ним согласился, заодно попросил заткнуться и дать мне работать.
Я развернулся, впечатывая еще одну тварь в стену и в ту же секунду что-то вцепилось в левую руку. Острая, режущая боль, будто кто-то вонзил в мышцу раскалённый гвоздь и начал крутить. Я дёрнул рукой, тварь висела на ней, клыки прокусили кожу чуть выше запястья. Ударил палкой, ломая ее о кости зверюги, а затем поступил, как и Краб, ударил в стену рукой, сбивая ее и ломая ей позвоночник.
— К стене! — заорал я как можно громче привлекая внимание всех. — Все к стене, сюда!
Тинг, среагировал первым и рванул назад, подхватывая дубинку, которую потерял Оска и сразу же разбивая голову одной из тварей. Остальные тоже быстро отбежали назад, и мы встали группой у самого входа в склеп.