— В туманном лесу без разницы, когда ты в него пойдёшь. Ночью даже немного проще. Духовные звери чуть светятся в темноте из-за этера, накопленного в телах. Будет проще увидеть опасность.
Фонарь с собой мы не брали, но видимость в лесу была лучше, чем вне его, как раз благодаря этому туману. Во всяком случае, метров на двадцать в разные стороны я смог рассмотреть как деревья, так и растения на земле.
— Даже если вас будет рвать зверь на части, не сходите с тропы. Понятно? Тогда я смогу вас вытащить. Впереди будет лагерь и нас там уже ждут.
— Да, мастер, — ответил я и тут же прозвучал голос Тинга.
— Да, господин.
Глава 15
Тропа петляла между стволами деревьев, то уходя вверх по склону, то спускаясь в низины, где туман становился плотнее и влажнее. Я шёл за мастером, стараясь не отставать и не сбиваться с едва различимого пути, периодически спотыкаясь о корни, которые словно живые переплетались под ногами, выступая из земли узловатыми дугами, словно пытаясь схватить за лодыжку и свалить наземь.
Тинг позади меня сопел, иногда тихо ругаясь, когда спотыкался. В отличие от нас, периодически наступающих на хрустящую ветку и производящих много шума, мастер двигался бесшумно. Он даже клинок запахнул обратно под плащ и шёл, закутавшись, словно мёрз. Мне даже казалось, что с закрытыми глазами.
Мы шли минут двадцать, может больше, когда впереди замерцал огонёк. Валериус замедлил шаг, поднял руку, останавливая нас. Я замер, Тинг уткнулся в меня и засопел. Где-то впереди слышались голоса, негромкие, почти неразличимые.
— Наши, — коротко бросил мастер и двинулся дальше.
Тропа вывела нас на небольшую поляну, окружённую деревьями. В центре горел костёр, у которого сидели трое мужчин. Рядом стоял небольшой навес из тонких брёвен, под которым виднелись свёрнутые тюки и две корзины. Ещё один человек, старик в потрёпанном плаще, копался в одной из корзин, что-то бормоча себе под нос.
Трое у костра подняли головы при нашем появлении. Один из них, широкоплечий детина с короткой бородой и шрамом через всю щёку, ухмыльнулся.
— О, рунмастер пожаловал. Думали, ты передумал и свалил обратно в город.
— Задержались, — сухо ответил Валериус, подходя ближе. — Орландо не всё рассказал.
— Когда это он всё рассказывал? — хмыкнул второй мужчина, тощий и жилистый, с длинными волосами, собранными в хвост. — Главное, что ты здесь. А это кто с тобой?
Валериус кивнул на нас с Тингом.
— Помощники. Будут таскать корзины и делать, что скажут.
Третий охранник, молодой парень лет двадцати пяти с гладко выбритым лицом и настороженным взглядом, окинул нас оценивающим взором.
— Совсем зелёные. Они хоть амулеты носят? Без личных стражей я с ними не пойду, смертные дети в туманном лесу к добру не приведут.
— Теперь носят, — мастер достал из кармана две небольшие деревянные фигурки на кожаных шнурках и бросил мне и Тингу. — Надевайте. Не снимайте, пока не выйдем из леса.
Я поймал амулет, рассматривая резную фигурку. Качество было такое себе, больше похожее на поделку новичка и смутно напоминало какое-то животное, скорее даже волка или собаку, с открытой пастью и поднятой лапой. Дерево было тёплым на ощупь и источало горьковатый аромат полыни. Это уже второй амулет выданный мастером, но на этот раз никакой информации о том, для чего он, мастер не дал. Амулет добавился к другому на шее, и на этом всё.
— А ты, мастер? — снова спросил молодой.
— Я защищён, — ответил Валериус, и я понял, что свой амулет он отдал Тингу.
— Хорошо, — широкоплечий охранник поднялся, отряхивая штаны от травы и влаги. — Я Дарелл, это Линдор, — он кивнул на тощего, — а это Эйд. Будем твоей командой, пока старикашка собирает травки. Передаю командование тебе.
Линдор фыркнул, доставая фляжку из-за пояса, и тоже встрял в разговор:
— Серьёзно, рунмастер, зачем тебе трое практиков на прогулку в Туманный Лес? Орландо совсем с катушек съехал.
— Ты здесь по той же причине, что и я, — резко ответил Валериус, — а не по собственной воле. Будь иначе, я бы поперся в этот драный лес, Игнис его сожги, только с армией практиков моего уровня. Поэтому меньше шума. Мы должны быть самыми тихими существами этого леса, и тогда нам, возможно, повезёт.
— И денег пообещали, — недовольно скривился тот в ответ.
— Выживи и заплатят, в чём проблема? — буркнул Валериус, подходя к навесу. — Мастер Мориан, ты готов?
Старик у корзин выпрямился, повернулся к нам. Его лицо было морщинистым, как печёное яблоко, глаза маленькие и блестящие, нос крючком. Седые волосы торчали из-под капюшона взлохмаченным ежом.