Мастер проснулся, когда небо в окне начало сереть, и спустился вниз. Даже тётушка Тереза еще не пришла. Первым делом Валериус подошёл к рабочему столу, молча осмотрел все заготовки, что я разложил в ряд, перетрогал их, изучая поверхность дотошно, чуть ли не на зуб пробуя качество моей работы.
— Вот эта идеальна — показал он на одну из последних, но далеко не лучшую. — Даже лучше, чем образец.
Мне даже немного обидно стало от того, что самую идеальную, на мой взгляд, заготовку он не взял и даже не отметил особо, и я показал на неё пальцем, не в силах сдержать своё любопытство.
— А эта мастер?
— Эта… Хороша, даже слишком, но что-то в ней мне не нравится. Слишком ровная. — в итоге решил Валериус.
Я кивнул, но решил не спорить, мастер на то и мастер, что имеет право решать, а что идеально или нет, субъективная точка зрения, не больше.
— Иди спать, я займусь подготовкой рун.
— А как же кровь? — удивился я, вспоминая вчерашний разговор. — Мастер, вы же сказали, что нужна кровь обычного смертного.
— Тебя что, пустить на жертвенный алтарь, что ли? — иронично спросил мастер, и в его глазах мелькнули искорки веселья. — Кровь можно спокойно купить в Гильдии, для таких амулетов и других похожих изделий многие сдают свою кровь, получая за это немного медных монет, что для бедняков неплохое подспорье. Да и нужно её совсем немного, всего несколько капель на амулет. В обед я схожу в Гильдию, и куплю пару склянок. Этого хватит с запасом.
Мастер, вчера такой сосредоточенный и серьезный, сегодня вел себя совершенно по-другому, словно никуда не спешил. А может быть это время такое. Даже выполняя срочный заказ, от которого зависит жизнь сотен, если не тысяч людей, он был готов ждать пока откроется Гильдия и идти туда покупать кровь, когда ее можно взять тут? Глупость какая.
— Так зачем тогда тратить время и ходить в Гильдию? — возразил я, протягивая руку ладонью вверх. — Давайте возьмёте с меня, сколько нужно, и я пойду спать с чистой совестью.
— Ха! Если ты думаешь, что так всё просто, то ты глубоко ошибаешься. — ответил мастер — Кровь должна пройти специальную обработку, и кроме того, для ее обезличивания, используют смесь от десяти и даже больше людей. Это связано с путём Крови, очень опасным и запретным сейчас. По крови очень легко найти его обладателя и убить. Другое дело, что заморачиваться ради простых смертных никто не будет, а сильный практик может и ответить. Поэтому нет, рисковать ради скорости я не намерен. Оставшиеся амулеты попадут на берега Мёртвого моря, и будут использоваться там, вдруг какая гадость решит потом заглянуть в гости на наши территории, идя по твоему следу.
— Мастер, а почему Мёртвое море? — спросил я, соглашаясь что рисковать так не стоит. Рисков мне уже за глаза хватило, спасибо. — Несколько раз его упоминали вчера. — мне стало интересно, связано ли как то с Мёртвым морем моего прошлого мира.
— Потому что там правят мёртвые, — просто ответил мастер, опускаясь на край стола и разрушаю мою теорию. — И их кукловоды, тёмные маги, что превратили цветущие земли в проклятую пустошь. Сложно описать это место в двух словах, но я попытаюсь. Представь себе сотни городов огромной страны, по сравнению с которыми наш, маленькая деревенька, и которые когда-то, много веков назад, были полны живых людей — они торговали со всем обозримым миром, кормили зерном соседей и жили своими обычными жизнями. А потом… — мастер замолчал, и его лицо потемнело. — Туда пришла смерть в её самом чистом и ужасном проявлении, и обратила всех жителей этих городов в Проклятых. Земля и скалы пропитались энергией смерти настолько глубоко, что даже духовные звери, которые случайно добираются туда, превращаются в чудовищных монстров, с которыми не справятся и десятки практиков схожего ранга. Но эти города манят всех, кто хочет лёгкой наживы. А надо сказать, что там жили далеко не бедные люди, это была богатейшая торговая империя.
— Ого, — невольно вырвалось у меня, пока я пытался представить масштабы этой катастрофы, если уж этот город, словно раскинувшийся от края до края он назвал по сравнению с ними деревенькой.
— Вот тебе и ого, — усмехнулся мастер без особой радости. — Вот только всё далеко не так просто, как кажется жадным до золота авантюристам. Прибрежные города, что ближе всего к проливу, были почти полностью разграблены за эти годы, ведь всё же прошло очень много времени с тех пор, как случилась катастрофа, а чем дальше вглубь континента, к самым крупным городам Проклятых, тем больше самих этих тварей и тем они опаснее. Поэтому многие капитаны кораблей, которые ходят через пролив, скупают рабов и бедняков, подряжая на эту смертельно опасную работу. Дают им защитные амулеты вроде тех, что мы сейчас делаем, и отправляют на верную смерть в поисках сокровищ. Людям этим некуда возвращаться, кроме как обратно на корабль, который их привёз, и они тысячами гибнут в проклятых руинах, пытаясь выжить и найти чем заплатить за обратный билет домой или хотя бы за место на палубе. Вот так устроен этот жестокий мир.