Когда мы ехали в Тяньчжэнь, я спросил у него про это, но Син просто отмахнулся, предпочитая греть пузо кверху и ничего не делать, говоря при этом, что, практика делает его личная воля, а все тренировки — это путь к ранней смерти и безалаберному желанию показать свою крутость другим, что опять же ведет к смерти.
Цао молчал минуты три. Смотрел, как Сяо бежит по склону, мелькая между камней, а Бабай несётся следом, высунув язык и явно считая это великолепной игрой. Потом мастер сел на ступеньку крыльца, похлопал рядом.
Я сел.
— Когда ты уехал в Тяньчжэнь, — начал Цао, — я выждал четыре дня. Убедился, что за тобой пошли и что Вейраны клюнули. Мне нужно было именно это. Молодой рунник, с гильдейским жетоном и рекомендацией, который лезет во все щели и ведёт себя, словно сын императора. Вкусная наживка. Пока они смотрели на тебя, я собирал людей.
— Чего сразу… — но моё возмущение прервали.
— А ты не чувствуешь? У тебя в крови есть сильный предок. Будь ты слабым, не смотря на свою любовь к рунам, ты бы не добился такого результата. Люди чуют в тебе силу крови.
Это сейчас было обидно. Я можно сказать сам, своими руками построил своё будущее, мастерскую, и слышать, что это сделал, благодаря какому-то далёкому предку, что умел взглядом сшибать шишки с ёлок, было возмутительно. И этому дядьке, я собирался рассказать про Помеченного богами? Обойдётся хрыч старый! Пусть и выглядит молодо.
— А ты не возмущайся, ничего плохого в этом нет. Твои предки, работали и рвали жилы, для того чтобы их кровь была сильна и передалась будущим поколениям.
— Вот только они все были крестьянами и фермерами, вполне обычными. — буркнул я.
— Ага. — согласился мастер и продолжил. — Ну а потом я нашел людей. Должников, тех кто давал слово, и пяток наёмников. Потом правда пришлось еще пяток взять. Я продал храм, чтобы расплатиться с ними.
Мне оставалось только обиженно цыкнуть, так как пока ехали сюда, я думал о том, как вернусь в Шэньлун и поползу на Этажи, на четвертый и ниже, максимально ниже. Потому что мне бы очень хотелось повторить маршрут картографа и посмотреть наружу мира Сферы. Просто для себя, чтобы окончательно принять новый мир. Ну и подтвердить некоторые мыслишки, витающие в голове.
— Вы знали, где искать?
— Нет, — ответил Цао. — Гадёныш где-то нарыл, что у Вейранов есть загородное поместье, и оставил несколько предполагаемых точек. Позже он прислал письмо с верными данными, поэтому нам не пришлось долго искать. Но защиты там было столько, что не подобраться. Тот, кто их ставил был настоящим мастером формаций.
— Основатель?
— Не знаю. Возможно. — Цао пожал плечами. — Не имеет значения, кто ставил. Имеет значение, что формации были рассчитаны на отражение внешней угрозы. А мы зашли не снаружи.
Вот теперь я удивился.
— Этажи, — сказал Цао просто. — Поместье стояло над входом на третий Этаж. Старый вход, незарегистрированный в гильдейских реестрах, но оставшийся в хрониках. Вейраны его использовали для своих экспедиций. Мы вошли через другой, в сорока километрах к северу, и прошли горизонтально по третьему Этажу до их лаза. Вышли прямо в подвалы.
— И никто не заметил?
— Син добыл информацию, вывел на проводника, знающего ту местность как три своих последних пальца, он провёл так, что сами мыши бы возмутились как тихо мы прошли, а Формации смотрят наружу, не внутрь. Кто ждёт атаку из-под собственного пола?
Логично. Очень глупо, но логично. Самая очевидная ошибка, которую допускают те, кто чувствует себя неуязвимым. Они защищают двери и забывают про канализацию. Хотя тут ситуация тоже двоякая, потому что с этажей может попереть та ещё жуть, взять хотя бы проклятых.
— Мы вышли в подвал. — Цао говорил ровно, без пауз, как зачитывал список покупок. — И сразу поняли, что это не подвал.
Он замолчал. Потёр переносицу немного сморщившись, словно говорить об дальнейшем было не сильно приятно.
— Да даже лабораторией на назвать, скорее скотобойня с примесью алхимии. Туда десятками притаскивали небольших духовных зверей, там же их разделывали на мясо и собирали ядра. При этом ядра изучались, вскрывались, на столах. Велись записи всего этого. Они словно пытались извлечь из ядер навыки зверей и переносить их в артефакты. Грубая работа, очень топорная, но масштабная. Мы там всех убили. Потом вышли и снова всех убили. Корнелиус был уже в городе вместе со своей охраной, так что из Вейранов никого в поместье не было. Его старший брат, глава дома, уже полгода где-то на севере, занимается налаживанием торговых дел, так что добить остатки охраны было не трудно.