— Мастер, вы не уверены?
— В чем? В возвращении Лин? — мастер скривился. — Я не знаю, и того, кто знает и может помочь или поставить точку тут нет. Но может что-то здесь тебе подскажет, куда стоит обращать взгляд.
— Хорошо.
— И еще, с завтрашнего дня охота на тебе, походи, изучи округу, чтобы быть готовым к любым поворотам.
— Да, мастер. С удовольствием! — я поклонился Цао. Хорошее дело, охота!
Ящик я забрал себе, нечего ему стоять в кузне. Читать и изучать лучше с удобством, поэтому я обустроил себе для этого отдельное местечко, набрал со склада старые шкуры и скосил целый стог травы, чтобы, свернув всё в кучу, получить удобное местечко, где можно, развалившись как барин, читать в прохладе и в своё удовольствие. Жаль времени только на это было мало.
Вечером этого же дня оба кольца были готовы и установлены. Принимающие проверили, принимающие остались довольны. И я в том числе, потому что планы по изучению Камня Бурь никуда не делись, я нащупал начинку, чуть-чуть, теперь нужно ее внимательно осмотреть. И что как не концентратор, с фильтром, поможет мне это сделать? Особенно с новым навыком, повышающим мой уровень контроля этера. А я выбрал Этерный щуп, которые позволял мне не просто утончать, но и работать на таком уровне, куда чтобы залезть глазом нужен хороший микроскоп.
Я закрыл глаза и потянулся внутрь, как вчера. Тонкая нить, тоньше волоса. Но теперь с новым навыком это было другое ощущение. Щуп не просто утончал нить, он делал её управляемой на уровне, который раньше был мне недоступен. Если вчера я щупал стену ладонью, то сейчас у меня появился палец. Один. Но невероятно чувствительный. Зато теперь можно сказать, что я поковырялся пальцем не только в носу.
Первый слой прошел быстро, знакомая территория, вот сложный фильтр камня, вот его структура, я проскочил его насквозь, не задерживаясь.
Второй слой. Та самая маслянистая преграда, по которой вчера скользила нить. Нашёл точку входа быстрее, секунд за двадцать. Она никуда не делась, ждала меня безропотно.
Проскользнул внутрь.
Чтобы наткнуться на нечто, напоминающее бесконечную решетку. Кристаллическая структура с узлами на пересечениях. Тысячи рун, соединённых в единую сеть. Вчера я увидел это и потерял концентрацию от шока. Сегодня был готов и меня никто не остановит.
Не торопясь, я начал медленно двигаться вдоль ближайшей ветки решётки. Как сапёр по минному полю. Щуп позволял ощупывать каждый узел, не тревожа его. Я просто скользил рядом, считывая форму.
Руны были знакомыми и не знакомыми одновременно. Если стандартные руны — это алфавит, где каждый символ означает конкретную вещь, будь то огонь, поток или барьер, то здесь символы были чем-то вроде… букв? Они были чисты от связок, составляя группы слов и предложений. Совершенно не то, что я ожидал увидеть. Точнее не так. Я вообще такого не ожидал. Потому что сейчас я своими глазами видел настоящий программный код, пусть и написанный рунами.
Разобраться с этим сейчас было практически невозможно, но нечто общее и знакомое я выделил. Моя татуировка, была написана таким же принципом. А значит это и есть основа основ? К ней нужно идти? А это еще что?
Под решёткой было что-то ещё. Третий слой. Я его не почувствовал вчера, потому что вчера не дошёл так далеко. Решётка второго слоя лежала поверх, как кожа на мышцах. А под ней…
Я осторожно повёл Щупом вдоль границы. Она не была монолитная. Были точки, крошечные, как поры на коже, через которые просачивалась энергия. Этер, но настолько странный что слова я подобрать не мог. Он соприкасался с решеткой, отбивался ей, и шел обратно, тоже немного меняясь в своей структуре, словно унося новое состояние за пределы решетки. Это чего, данные ходят? Пришло одно, ушло другое?
Снизу вверх. Из третьего слоя во второй. Решётка их принимала, обрабатывала и выдавала наружу в виде… чего? Тех самых системных окон, которые я видел перед глазами? Одна из пор была чуть шире остальных. Микроскопическая разница, но Щуп её уловил. Я подвёл нить ближе. Примерился, сузил до предела, и нырнул.
Тишина. Отсутствие всего. Решётка второго слоя пропала. Руны пропали, этер пропал и внешний мир тоже. Я висел голым сознанием в пустоте, и единственное, что удерживало меня от паники, это ощущение собственной нити, тонкой как паутина, тянущейся назад, к моей ладони.
А потом пустота заговорила, перед глазами начали всплывать образы, сначала они мелькали как, а потом сформировались в чистый формализированный и абсолютно недвусмысленный запрос. Я не видел его и не слышал, но понял мгновенно, интуицией бывшего программиста