Гань Мэй помогала дяде Бо перевязать ногу заново. Я подошёл, присел на корточки. Повязка была грубая, но чистая, шина из двух ровных палок, привязанных к голени полосками ткани. Нога распухла ниже колена, цвет нехороший, желтоватый с зеленцой.
— Давно? — спросил я.
— Двенадцать дней, — сказал дядя Бо. Голос хриплый, спокойный. — Срастается, но медленно.
Я прикинул. Практик на начальной стадии закалки костей. Регенерация чуть лучше, чем у обычного человека, но не настолько, чтобы срастить перелом за двенадцать дней. Ещё недели две минимум, если не месяц. Причем он же в кровати не лежал, а шел с переломом. И если срослось криво, а оно скорее всего срослось криво, учитывая полевые условия, ногу придётся ломать заново и складывать правильно. Я этого делать не умел, но Цао мне показывал такие странные грани талантов, что не удивлюсь, если он и за доктора сойдёт.
— Посмотрю завтра, — сказал я. — Не обещаю ничего, но посмотрю.
Дядя Бо кивнул. Гань Мэй подняла на меня глаза. Тёмные, с жёлтыми крапинками у зрачка, необычные. Лицо тонкое, обветренное, с царапиной через левую щёку, свежей, от ветки, наверное.
— Спасибо, — сказала она тихо.
— Не за что пока.
Ужин получился странным. Восемь чужаков, я, Сяо и Бабай, все вокруг костра, который развели прямо во дворе, потому что в кухне мастера столько народу не поместилось бы. Козлятина жарилась на вертеле, жир капал в огонь и шипел. Запах стоял такой, что Бабай вышел из дома и уселся рядом, хотя пару часов назад сожрал целого волка и половину козла.
Сяо сидел напротив Ло Фэна, и оба пялились друг на друга с любопытством двенадцатилетнего и девятнадцатилетнего, которое выглядело совершенно одинаково. Ло Фэн первым не выдержал.
— Ты тоже ученик?
— Ага, — сказал Сяо. Потом вспомнил наставление мастера и добавил солидно: — Ученик секты Каменного Молота.
— Секты?
Гань Тьеши повернул голову. Остальные тоже.
Ну спасибо, Сяо. Я не планировал этот разговор на ужин. Но мальчишка сказал то, что сказал, и теперь восемь пар глаз смотрели на меня с вопросом, который никто не произнёс вслух.
— Да, — сказал я, потому что врать не имело смысла, разве что чуть-чуть, сделаем мастера основателем, чего добро переводить. — Мастер Цао основал секту. Каменного Молота. Мы с Сяо первые ученики. По нам и видно, что первые.
Ло Фэн хохотнул. Никто его не поддержал. Парень кашлянул и уставился в миску.
— Секта Горновых? — спросил Гань Тьеши. Осторожно, как будто щупал лёд перед тем, как ступить.
— Секта мастера Цао. — Я подумал, как объяснить разницу, и не нашёл простых слов. — Род Горновых и секта — это разные вещи. Род, это кровь, предки все, земля эта. А секта, это учитель и ученики. Это путь. Мы не Горновые по крови, мы ученики мастера, который из Горновых. Он учит нас, мы тренируемся. Ну и живём теперь тут.
— Вас всего трое?
— Нас уже трое.
Где-то на террасах крикнула птица, незнакомая, с дребезжащим голосом. Бабай поднял ухо, продолжая грызть кость, которая звонко скрипела в тишине.
— Мы тоже, — вдруг сказала Гань Мэй.
Все посмотрели на неё. Она сидела с прямой спиной, ободранные ладони на коленях, и смотрела на меня.
— Мы тоже хотим. Учиться. — И, помолчав секунду: — Если возьмёте.
Гань Тьеши положил руку ей на плечо, как бы говоря, я тут, но ты сама решаешь. Мне это понравилось, хотя я тут же отругал себя за то, что начал расставлять оценки людям, которых знал два часа.
— Это не мне решать, — сказал я. — Завтра, поговорим с мастером о вашем будущем.
Поле еды, так как дел на сегодня уже не было, я остался в своей комнате, и думал. Это же люди, с ними ведь делать что-то надо. Если они примкнут к нам, это и оружие нужно, и учить и столько всего. Ужас просто. Втроём как-то проще. А еще Лотосы эти, гады, ползают тут как вонючки и мешают, всё время мешают.
Я тяжело выдохнул. Ладно… Разберёмся, не в первой.
Глава 8
Завтра, как это не удивительно, действительно настало завтра. Хотя стало оно сегодня, и общий ход событий нарушить не удалось.
Зато мне приснился чертовски странный сон, какая-то ерунда про козу, которая доилась, вот только в ведро шло не молоко, а жидкий зеленый этер. Бабай во сне пил этот этер и рос, пока не стал размером с дом, а потом так надулся что лопнул, и мы с Сяо бегали и собирали шерстинки, чтобы собрать нового Бабая. Потом коза посмотрела мне в глаза и сказала голосом Инь Сина: