Только на четвертый день мастер позвал меня к себе. Лин Шуай спала на кровати, но выглядела совершенно иначе, по сравнению с тем какой я ее видел раньше. Лицо порозовело, губы уже были не серые, а бледно-розовые, да даже волосы, которые раньше лежали безжизненными прядями, блестели. Даже дышала она по-другому, глубоко и спокойно как крепко спящий живой и здоровый человек. Разница была видна без всякого щупа.
Цао стоял у окна и смотрел на горы. Когда я вошёл, он не обернулся, заговорил в стекло.
— Она вчера сжимала мне руку. Один раз. Сильно. Потом отпустила и снова уснула. — Небольшая пауза, он словно отчитывался. — Когда я говорю её имя, веки дрожат.
Я промолчал. Что тут скажешь. Это хороший знак, значит восстановление идет, и идет как надо. Я всё же не врач и не прорицатель.
— Я не могу уйти из долины, — сказал Цао, поворачиваясь наконец. — Пока она не проснётся, и я не буду уверен, что всё в порядке. Но нам нужно подготовиться. Я хочу сделать для тебя настоящий хороший доспех, как благодарность за то что ты сделал.
— Да, я… — мастер меня прервал.
— Нет, это правильно. И несмотря на то, что мы стоим на месте, мир вокруг нас живёт. Лотосы придут, я уверен. Нужно чтобы ты был к этому уже готов. Поэтому ждать смысла нет, нужно идти и проверить старые заначки рода Горновых. Обычно мои более старшие родственники имели такую привычку, как излишки ценных вещей прятать в одном месте. Чтобы при необходимости забрать всё самим и покинуть долину спокойно. И я знаю где это место. Вот только туда пойдешь ты.
Он рассказал мне про Костяной Хребет, как один из горных отрогов к северо-востоку от долины, в трёх днях пути от долины. Внутри горы, в скальном массиве, вырублен родовой тайник Горновых, заложенный основателем рода Цао Тешанем полторы тысячи лет назад и пополнявшийся каждым следующим поколением.
— Каждый Горновой, уходивший на ступень ядра, оставлял часть запасов для потомков, — говорил Цао, расхаживая по комнате. — Металл, руду, заготовки, иногда готовые вещи. Девятнадцать мастеров за полторы тысячи лет. Дед говорил, что там есть звёздная бронза, есть рудное железо в слитках, есть вещи, которых он сам не опознал.
— И вы ни разу не…
— Один раз. Мне было девять. Дед взял меня с собой, показал вход и первый зал. Всё. Дальше я не ходил.
— Почему?
Цао остановился у стены, посмотрел на родовую пластинку, которая висела на гвозде.
— Дед запретил, сказал, что внутри, ниже первых двух залов, живёт нечто древнее. Не объяснил, правда, что имеет в виду. Просто сказал, туда не лезть. А мне уже было не до того, я грезил воинской славой и приключениями.
— А что именно…
— Я не знаю, что именно. Я сказал же, дед не объяснил. Может, формация или древний зверь. Может, он просто не хотел, чтобы мальчишка лез в темноту и свернул себе шею. Давно это было.
Он снял пластинку с гвоздя и протянул мне, каменная, серая, размером с ладонь, с выдавленным знаком рода Горновых на фоне наковальни. Интересный артефакт.
— Это ключ от входа. Без неё формация не пропустит. Возьми Крыло, так будет проще добраться и быстрее. Не вижу смысла ходить ногами, если есть летающий артефакт.
— Что я могу взять? — в предвкушении пошариться по древним сокровищам, я откровенно забыл про всё.
— Выберешь сам, в приоритете звездная бронза и рудное железо. Но если понравится что-то другое, возьми сам. Жаль на крыле много не увезешь, но не страшно, за несколько ходок справишься. Нужно прикинуть по весу, что тебе нужно для полноценного доспеха.
— Обижаете. — тут уже я промолчать не мог. — Мастер, мой рюкзак, обладает некими свойствами, присущими определенным артефактам, так что я возьму столько, сколько надо. Сделаем всё за один раз.
— Почему-то я не удивлен. — качнул он головой, но больше ничего не сказал.
Затем я занялся подготовкой Крыла. По которому, откровенно говоря, скучал весь последний год. Я так давно не летал и не видел неба, а между тем, однажды совершив самостоятельный полёт, отказаться от этого невозможно. Нужно было переделать его работу под новые накопители, которые я естественно был готов таскать с собой и таскать везде. для этого конструкцию пришлось немного изменить, провести дополнительные соединительные связки и получилось весьма интересная схема.
Мой рюкзак, полностью пустой с виду, был наполнен едой, накопителями, и небольшим артефактом, передающим и замыкающимся с накопителями крыла, которое я просто ставил сверху. И судя по всему, на одном обсидиановом накопителе я могу летать раз в пять дальше, чем на старом. Это заставило задуматься о более мощных проводниках и накопителях. Мне бы какой алмаз. Посмотреть, что он может. Даже была мысль попробовать сделать его самому