— Отведи её обратно. — сказал я.
Бабай лёг, положил морду на лапы и закрыл глаза. Эту позу я знал хорошо, спорить с ним бесполезно. Вот умный же стал, настолько, что некоторые люди и в подмётки не годятся.
— Сяо, отведи козу в загон.
— А если он опять приведёт?
— Тогда ещё раз отведёшь. Он быстро устанет.
Нет, он не устанет. Мы оба это знали.
После полудня мастер позвал нас к дому, я как раз дорабатывал схему задней части нагрудника, когда меня оторвал Сяо и был он сильно взволнован.
— Пора. — сказал Цао коротко и без предисловий, когда я подошёл.
Ого! Я посмотрел на Сяо, потом на мастера. Всё же решился, значит действительно сегодня хороший день.
— Давно пора.
— Давно не было, а сейчас я вижу, что пора, Сяо готов. Сяо, ты же готов?
— Да, мастер! — пискнул тот, глубоко поклонившись.
Я-то давно считал, что Сяо созрел, но то, что мастер наконец согласился с этим, было неожиданно. Он тренировал мальчишку с такой жёсткостью и методичностью, что иногда казалось, будто оттягивает момент нарочно, как человек, который боится, что результат окажется хуже ожиданий. Бег с камнями на спине, отжимания до полного отказа мышц, медитации по полчаса, контроль дыхания, растяжка, и так по кругу, неделя за неделей, без послаблений. Я так точно не тренировался перед тем, как становиться практиком.
И вот — пора.
— Мастер, почему средний концентратор? — спросил я. — Его собственный не подойдёт?
— Я подумал, и решил, что малый слишком слабый. Он пригодится для медитации. — Цао покачал головой. — А во время прорыва, поток должен быть стабильным и высоким, без скачков. Мальчик, конечно, всё равно справится, каналы у него идеальные, это я признаю, но зачем рисковать, если можно сделать чисто?
— Еще вопрос. А с другими? Гань Тьеши и Ло Фэн тоже практики, я ведь могу помочь и им.
— Нет, не стоит. — покачал головой в ответ мастер. — Они люди рода, и я не вижу смысла в их прокачке, не сейчас.
— Это жестоко, мастер. — я попытался их защитить, но понял, что бесполезно, мастер сделал выбор. — Секте нужны люди.
— Нужны, я не спорю, но ты посмотри, как они видят мир, насколько он мал и узок в их понимании, что будет, давая силу таким как они? Только тьма. Она сожрёт их.
Отвечать я не стал, вежливо поклонившись. В принципе он прав, потому что история знает столько моментов о том, когда слабые и откровенно плохие люди получают силу, то творят много зла. Но ещё больше зла обычно приносят те, кто получил силу случайно, а сам по факту был неплохим в сущности то парнем. Сила развращает, а абсолютная сила развращает абсолютно.
— Когда начинаем?
— Вчера я подумал дождаться, когда Лин окончательно поправится, — ответил мастер. — Но она говорит, что практически растеряла навыки алхимии и не помнит ничего. Восстанавливаться ей слишком долго, поэтому будем работать по нашему общему принципу. И откладывать не будем.
Мастер показал ладонь, там обернутая в цветастую тряпочку, лежало ядро горного козла, идеальное по силе для возвышения Сяо.
— Сяо иди в круг. — сейчас была моя очередь командовать. — Твоя задача сконцентрироваться и поглотить ядро, и сделать это очень аккуратно, понял? Ядро в правую руку, я буду контролировать, не бойся, даже больно не будет.
— Да, мастер! — Сяо был готов за несколько секунд и только бледное лицо выдавало то, что парень волнуется. Он ждал этого момента с первого дня, как попал в долину.
— Хорошего пути, — мастер кивнул мне и отошел в сторону чтобы не мешать, а я сел за будущим практиком, и сосредоточился на камне и щупе. На этот раз будет еще интереснее, возможностей у меня стало гораздо больше. И пусть улучшить у меня практически ничего не получится, я собирался максимально поддержать и обезопасить будущего великого практика, а сомнений тут быть не могло. С такими каналами, он просто обязан стать лучшим, взобравшись на вершину мира. После меня конечно, потому что себя обделять я тоже не собирался.
Я подключил щуп и вошёл в каналы Сяо на дистанции, легко, по самому краю, чтобы не мешать потоку. И увидел то, чем заслуженно гордился. Двенадцать идеальных меридианов, без единого шероховатого пятна. У обычного практика, с грязными, частично открытыми каналами, закалка костей занимала часы, иногда сутки, и процесс шёл рывками, через боль и сопротивление тела. Стоит вспомнить как это было у меня, одурманенного душегубкой. У Сяо этер тёк, как вода по пластиковой трубе.
Процесс начался по команде и чётко несмотря на то, что мальчишка был в медитативном состоянии, я успевал контролировать всё внутри его и начало поглощения ядра не пропустил. Ну, давай, вывози, залётный артефакт. Направленная энергия, сначала уходила в камень бурь, затем возвращалась обратно, заполнил каналы, добралась до костной ткани и начала работу. Я смотрел как энергия обволакивает кости, проникает в микроструктуру, начинает перестраивать. Волокна уплотнялись, структура костей менялась, я видел это на уровне, который обычный человек никогда не увидит, и всё шло ровно, чисто, на первых порах.