— Ты жрёшь лиану, — сказал я, наблюдая за процессом поедания лиан. — Ты, хищник, блин, венец природы, если тебя на зелень пробило, мог бы и возле дома, я бы даже принес.
Вкусно-нужно-ещё.
Он проглотил первый кусок и потянулся за вторым, и я перехватил его в последний момент, подумав заодно о том, чот хорошо бы ему ошейник сообразить, потому что таскать байшоу за шкирку уже было физически невозможно, после того как он набрал вес.
— Стой. Дай посмотреть сначала.
Вырванный кусок лианы лежал на карнизе, и я поднял его, разглядывая при свете, который пробивался сквозь полог. Толщиной в два пальца, волокнистый, с плотной кожицей, покрытой мелкими наростами. Обычная лиана, каких тут миллион. Только когда я пустил по ней этерный щуп, обычная лиана перестала быть обычной.
Внутри, в самой структуре растительных волокон, тоже были руны.
Я моргнул, решив, что щуп сбоит от близости к стене с её мощным остаточным контуром. Проверил ещё раз, медленнее, тщательнее, прощупывая каждый сантиметр. Действительно, глаза и ощущения не врали, руны были там. Вросшие в живую ткань, встроенные в клеточную структуру так глубоко, что отделить их от растения было невозможно, они стали частью его структуры. Лиана не просто росла рядом с древними стенами, она впитала в себя фрагменты рунного кода и научилась их использовать.
Я буквально прочитал один из первых контуров, простой и элегантный, направленный на уплотнение внутренней структуры. Лиана сделала сама себя прочнее и устойчивее к повреждениям, используя для этого рунную связку, которую никто никогда в неё не вкладывал. Она скопировала фрагмент со стены, на которой росла, и адаптировала его под собственные нужды. Ещё один контур, послабее, работал как репеллент, отгоняя мелких паразитов, тех самых гусениц и многоножек, от которых я сам спасался костяным свистком.
Это еще что за рунный паразитизм? Это вообще, что за место такое⁈ Что этер и руны с его помощью смогли просочиться в окружающую среду и продолжать там работать, мутируя или эволюционируя вместе с лесом, который вырос на руинах. Это уже совершенно не шутки, такого быть не может, потому что всё время я знал точно одно, самое главное, что без намерения и осознанного вложения смысла, руна остаётся просто царапиной на камне. И никакое нафиг тут растение, лишённое сознания, и этого самого намерения, не могло просто так взять и присвоить себе чужой код, только потому что код оказался полезен для выживания. Так не бывает.
Бабай дёрнулся, напоминая о себе, и через связь хлынуло нетерпеливое отпусти-нужно-ещё-ещё.
— Подожди.
Я посмотрел на кусок, который он уже почти сожрал и смог сделать небольшие выводы. Лиана с вросшими рунами укрепления, пропитанная этером до последнего волокна внутри, и байшоу, чья природа была завязана на поглощение и переработку энергии из окружающей среды, который почуял её за несколько километров. И как-то повлиявшее на это ночное свечение, которое разбудила в нём этот голод, она шла отсюда, из затопленных руин. Неожиданно заболела голова и я окончательно понял, что ничего не понимаю в происходящем.
Кроме одного, того, что звало сюда Бабая, его звала сюда еда. Правильная еда, нужная его телу на этом этапе роста, как ядра были нужны для энергии, а мясо для мышц. Лианы с рунами давали что-то третье, и я подозреваю, что это было связано с его особенностью байшоу, которая делала их уникальными среди духовных зверей.
И если мои догадки верны, лианы работали как природный аналог пилюль закалки, только созданный не алхимиком, а самим лесом, выросшим на костях мёртвого города.
— Ладно, — сказал я и отпустил раскабаневшего зверя. — Ешь. Только аккуратно, не свались. Мы их и с собой возьмем, да побольше-побольше, может я тоже пожую.
Пока он ел, я изучал стену, понимая, что помимо навигационного контуры рунных связок, тут полно и других весьма интересных моментов. Этот каменный блок, кажется, был частью оборонительной системы, так как я нашел те самые связки укрепления и полноценные защитные контуры, которые всё же не спасли эту древнюю цивилизацию от лютой смерти в некой весьма неприятной катастрофе. Можно было залезть глубже, чуть дальше виднелась некая арка с темным провалом, но рисковать я не стал, да и бабай наконец отвернулся от лиан, облизываясь и был весьма доволен своей перемазанной зеленым соком мордой, что я невольно усмехнулся.