Говоривший увидел меня, открыл рот, собираясь что-то сказать, затем посмотрел мне за спину, туда, где в полумраке берлоги белела шерсть Бабая, и его лицо мгновенно преобразилось. Глаза округлились, и он мгновенно отвесил глубокий поклон, да такой, что ирокез чуть не чиркнул по дереву на полу.
— О-о-о! Белый Дух! Кеш видит, Кеш видит, да-да-да! Кеш не ошибся, Кеш никогда не ошибается, ну, почти никогда, но тут точно не ошибся! Какая честь, какая честь! Кеш принёс подарки, Кеш принёс товар, Кеш принёс всё самое лучшее мясо в округе, только для Белого Духа, да-да-да!
Говорил он это не мне, напрочь меня игнорируя, а обращался к Бабаю, который навострил уши при слове мясо.
Еда.
— Эй, — сказал я. — Я тоже тут стою.
Тот наконец перевёл на меня взгляд, окинул с головы до ног, задержался на копье и его лицо приняло выражение вежливого, но совершенно искреннего безразличия. За его спиной я заметил большой и почти пустой рюкзак, который вместо обычных лямок на плечах держался на шее, как по мне, так опрометчивое решение, зацепишься за сук и готово, но говорить о таком я не стал.
— Да-да-да, стоишь, стоишь, Кеш видит. Ты при нём, значит, да? Толмач? Слуга? Хранитель? Кеш не судит, Кеш уважает, каждому своё место, да-да-да.
— Я не…
— Не скромничай, не скромничай! При Белом Духе служить, то великая честь, Кеш понимает, Кеш сам бы служил, если бы Белый Дух позвал, но Кеш торговец, Кеш свободный человек, у Кеша свой путь, да-да-да.
Бабай, этот предатель, выбрался из берлоги, протиснувшись мимо меня, и подошёл к мужичку. Тот замер, не дыша, и когда байшоу обнюхал его колено, а потом ткнулся носом в ладонь, мужичок расплылся в такой улыбке, что усы раздвинулись до ушей.
— Принимает! Белый Дух принимает Кеша! Видишь, толмач? Видишь? Кеш чист сердцем, Кеш честен в торговле, ну, почти честен, но Белый Дух видит суть, да-да-да!
— Я не толмач, — сказал я, опуская копьё и понимая, что убивать этого человека я точно не собираюсь, потому что он был настолько нелеп и при этом настолько уверен в себе, что вызывал скорее оторопь, чем опасение. — Меня зовут Корвин.
— Корвин-Корвин, — мужичок попробовал имя на вкус, покатал на языке и кивнул. — Хорошее имя, крепкое, да-да-да. Кеш — это Кеш, Кеш Бродячий, Кеш Вездесущий, Кеш Который Всегда Найдёт, так меня зовут от Гнилого Корня до Шпиля Старухи, и нет в Яме места, где бы Кеша не знали, да-да-да!
— В Яме?
— А ты как думал это место называется? — Кеш посмотрел на меня с таким удивлением, будто я спросил, мокрая ли вода. — Яма и есть Яма. Большая Яма, куда всё падает и откуда ничего не вылезает, да-да-да. Ну, почти ничего. Кеш вот не вылез, и Кеш тут уже… — он задумался, шевеля губами, — … тридцать семь лет, или тридцать восемь, Кеш сбился, но это неважно, неважно, Кеш привык, Кеш устроился, у Кеша дело, да-да-да!
Тридцать семь лет. Я посмотрел на него другими глазами. Мужичку на вид было лет пятьдесят, может чуть больше, а значит, он попал сюда совсем молодым и прожил в этом лесу большую часть жизни.
— Как ты сюда попал?
— Как все попадают, как все, да-да-да! Сказали, обвинили, дети червей, в воровстве, и выкинули в бездну, плохие людишки, да-да-да, и привет, добро пожаловать в Яму, выход закрыт, приятного пребывания! — он махнул рукой с такой беспечностью, будто говорил о неудачной прогулке. — Кеш тогда был молодой, глупый, лез куда не просят, ну и долез, да-да-да. Но Кеш не жалуется, нет-нет-нет! Кеш нашёл себя, Кеш нашёл дело, Кеш нашёл смысл! Торговля — вот смысл, толмач! Торговля — это жизнь!
— Корвин, — поправил я.
— Да-да-да, Корвин-толмач, Кеш запомнил, Кеш всё запоминает, у Кеша память как у Старого Пня, а Старый Пень помнит всё, так говорят, ну, Кеш не проверял, но говорят, да-да-да.
Он уже стягивал с плеча свой чудовищный мешок, и при этом продолжал говорить, не останавливаясь ни на секунду, словно молчание причиняло ему физическую боль.
— Так вот, Корвин-толмач, Кеш пришёл не просто так, Кеш пришёл с делом! Кеш услышал от Корневиков из Верхней Развилки, что в их угодьях появился чужак с Белым Духом, и Кеш подумал, надо идти, надо посмотреть, надо предложить товар, потому что чужак — это всегда клиент, да-да-да! Чужак не знает, что где достать, чужак поди голодный, ни оружия, ни одежды нормальной, без… — он окинул меня взглядом и поцокал языком, — … без всего, собственно. Кеш прав, да? Кеш всегда прав, да-да-да.
— Допустим, — сказал я осторожно. — Что у тебя есть?