— Тогда нам нужно больше людей.
Мы посмотрели друг другу в глаза, ведь мы оба прекрасно понимали, что это означает, больше людей. Соседние деревни. Те самые поселения, и те самые планы, о которых Рен говорил, когда присягал. По пять, даже по десять охотников с каждой деревни, с татуировкой и копьем, и маленькая армия вырастет как ком. А чем нас больше, тем мы непобедимее.
Один единственный и откровенный минус заключался в том, что мне всё это категорически не нравилось. Мне вообще ничего из происходящего не нравилось, начиная с того момента, как я познакомился с этим говнюком.
Я не хотел быть командиром, не хотел вести людей на смерть, не хотел решать, кому жить, а кому умереть, но деваться было некуда. Пришлось следовать древнему правилу. Если не можешь победить, то возглавь.
Рен позаботился об этом, когда принес клятву, а я позаботился об остальном, когда ответил ошейником на ошейник. И теперь мы оба сидели в одной ловушке, только я сидел сверху, а он снизу. Да, но от этого ловушка не переставала быть ловушкой.
Просто так понаделать дырок в деревьях мог любой дурак. Какое-то популярное слово в этой Яме. Поэтому тут же с этого же дня начались тренировки, и они превратились в ежедневный ритуал, который деревня поначалу наблюдала даже с любопытством, потом с сочувствием к участникам, а потом вообще перестала обращать внимание, как перестают обращать внимание на дождь, если он идет каждый день.
Я гонял их, как проклятых. Сержант Леви мной бы гордился.
Строй, перестроение, синхронный удар, отход, снова строй, разброс, рассинхронизация. Вещи, которые в ополчении Дикой Степи вбивались месяцами, здесь приходилось вколачивать за дни, потому что времени у нас особо не было. Рен оказался на удивление толковым, схватывал всё на лету и тут же транслировал остальным, используя свой авторитет, который после ритуала только вырос.
Остальные семеро были крепкими, выносливыми и привыкшими к физическим нагрузкам, что облегчало дело. Охотники, которые каждый день прыгают по ветвям и бьют копьями, это люди в хорошей форме по определению.
Проблема была в другом, они не умели работать вместе. Охота, даже групповая, это набор индивидуальных действий, скоординированных общей целью. Бой в строю, по сути, это совсем другое. Тут нужно чувствовать соседа, доверять ему спину, двигаться как единый организм. И да, резонанс копий помогал. Через синхронизацию этера бойцы начинали ощущать друг друга на физическом уровне, но ощущать и использовать это всё-таки разные вещи.
Прошла целая неделя, прежде чем на одной из сотой или даже тысячной попытки что-то щелкнуло, и я почувствовал, опять же через татуировки, что восемь точек на моей внутренней карте вдруг запульсировали в одном ритме. И следующая атака, и прочие команды неожиданно вышли практически идеальными. Они отработали как роботы, каждое движение и каждый удар. Это было идеально, и это было страшно. Такого я не мог представить даже в самом жутком сне.
Рену достаточно было увидеть мое лицо, чтобы понять, что мы сделали то, что нужно.
— Мастер, я правильно понимаю, что мы сделали?
— Да. Прогоним еще три круга, проверить.
Но уже на втором круге я понял, что нет смысла проверять. Люди и их сознание синхронизировались, и когда они стояли рядом, они представляли из себя единый монолитный отряд, способный в таком небольшом составе отбиваться от гораздо крупного подразделения и выполнять это спокойно и профессионально. Шансов сражаться против них не было ни у кого, даже у моего ополчения. Древние действительно умели воевать, вот только они были в доспехах, оставаясь при этом свободными людьми, а не так как поступил я. Муки совести еще долго будут меня мучать.
Глава 12
Каменный Служка сидел на моей ладони и не шевелился.
Рен принес его еще утром, молча положил передо мной на верстак и потом сразу отступил на шаг, как будто избавлялся от чего-то, что жгло ему руки, а мне, кажется, еще и совесть.
Я не стал спрашивать, каково это ему — отдавать свою семейную реликвию чужаку, потому что ответ читался на его лице крупными буквами, и ни одна из этих букв не складывалась в слово «радость». Сам виноват, его никто не заставлял влезать во всю эту дурно пахнущую субстанцию.
— Дед говорил, что Служка слушает только нашу кровь, — сказала Рен, глядя в сторону. — Но после вязи… Я не знаю, как это работает. Попробуй.
Конечно, я попробую.
Я взял фигурку и начал её изучать. Размером она была чуть больше кулака, угловатая, вырезанная из камня, настолько тёмного, что в тени даже казалось чёрной. У неё четыре коротких ножки и плоская голова без глаз и рта. Да и вообще выглядела она как обрубленный кусок чего-то неопределенного, а не отдельный механизм. Ничего красивого или изящного, условно это функция, заключённая в форму или заготовку.