Посмотрим теперь, как моя прокачка будет идти дальше. Насколько Поглотитель будет мне помогать. Мне предстоит пройти еще два шага, после которых начнется совершенно другая работа. Но даже до четвертого шага мне еще далеко. Конечную стадию кожи нужно довести до ста процентов, и это займет время чуть побольше, чем дойти до последней стадии, даже с моим Поглотителем, на которого у меня были по-прежнему основные надежды. Я проверил количество этера в интерфейсе и удовлетворённо кивнул, да растёт моя сила!
Этер: 793\793
А уже утром мы выступали дальше. У Горбуна я так же оставил двоих охотников. Должен же кто-то заниматься добычей мяса. Кроме того, в деревнях шло обычное разделение еще на тех, кто собирает плоды деревьев, собирает кору, и добывает прочими способами разные другие виды пищи, которые также были необходимы. Вообще работы было много, и этой работой занималось все население всех поселков, даже дети не сидели без дела. Работа была у всех.
А если учесть тот объём нужных мне досок, которым я озадачил деревню Горбуна, то даже по его скромным прикидкам, чтобы напилить нужное количество досок, ему понадобилось бы минимум три недели. Хорошо хоть люди для этой работы у него были. Естественно, я никого из них не брал, я брал только охотников. Даже добровольцев, которые хотели бы со мной пойти, я отказался принимать.
Кеш, которому я запретил говорить с Горбуном о цене досок, страдал всю дорогу.
— Мастер-толмач, ну нельзя же так с торговлей. Торг должен дышать. Да-да-да. Торг должен ходить туда-сюда, как хороший дым по ветру. А ты пришел, сказал, взял и ушел. И где, говорит, Кеш красота? Где разговор? Где момент, когда Горбун говорит, что доска стоит одно ядро, а Кеш падает на землю и умирает от такой наглости, а потом встает и предлагает половину? Это же искусство, мастер. Да-да-да.
— Кеш.
— Молчу, да-да-да.
— Так ты сказал о том, что молчишь вслух.
— Так, должен же был Кеш сообщить о том, что он молчит.
Следующая деревня, которую нам предстояло посетить, называлась Гнилой Корень. И название было, оно вполне соответствующим тому, что из себя деревня представляла. Во-первых, судя по рассказам самого Кеша, она была одной из старейших деревень, которая очень много десятилетий не меняла своего месторасположения. Людей там было очень мало, что-то около тридцати человек.
В основном это были старики и несколько женщин, и двое подростков, погодок. Старик из деревни вышел к нам сам. Дозорных у них не стояло. Он был стар, даже старее, чем Кривой, и сильно сутулился, да так, что смотрел не на лица, а в грудь собеседника.
— Драться здесь не с кем, уважаемый мастер, — сказал он мне сразу. — А если тебе нужен бой, бей меня, только толку мало.
Рен дернулся, хотел, видимо, что-то сказать, что-то резкое, но я остановил его взглядом.
— Мне не нужен бой тем, кто не может держать копье.
— Зачем ты сюда-то пришел и привел сюда Белого Духа?
Вопрос был правильный, я и сам задавал его себе, когда мы шли в сторону деревни. Ответ нашёлся, когда я подошёл поближе и провёл щупом по ближайшей опорной балке. Я понял, что защитная формация деревни сипит буквально на последнем дыхании. Её контур держался на чуде, потому что все руны превратились и расплылись в грязные пятна.
Ещё месяц-другой, и ночная мелочь начнёт пролезать на платформы, а потом придёт кто-нибудь покрупнее, и вся деревня, умрёт тихо, без всех войн и пророчеств.
— Может быть, потому что надо стоит совершать просто хорошие дела бесплатно, и без требований, — ответил я старейшине.
Затем отодвинул его в сторону и просто начал заниматься рунами, не отвлекаясь ни на что. Очень скоро стало понятно, что это не победить. Это уже тот конец, после которого либо делать новую защитную формацию, либо покидать это место. Быстро повторить то, что тут было сделано я не мог, а задерживаться и рисовать новый, не имел права и, если честно желания.
— Я не смогу это исправить, — честно признался я. — Поэтому мой тебе совет, собирай всех людей, если хочешь выжить, и иди в сторону Верхней и Нижней Развилок. Можете разделиться, можете вместе. Там вам помогут и дадут возможность жить. Здесь же только смерть, причём очень скоро, которая придёт из леса. Ты понимаешь меня, старик?
— У тебя хватит силы приказать их людям принять нас? — спросил старейшина. — Я вижу здесь охотников из двух деревень. Я знаю их всех, каждого, и видел, как они росли.
— У меня хватит сил на многое. Теперь я управляю этими деревнями, и я решаю, кто там будет жить.
Дальше разговаривать было не о чем, да и брать в мою маленькую армию здесь было некого.