А чтобы она стала частью материала, нужно было медленно и контролируемо прогнать через неё поток этера такой мощности, чтобы кристаллическая пыль в составе краски сплавилась с волокном дерева на молекулярном уровне.
Времени на это уходило слишком много. Больше семнадцати часов на один комплект, а мне нужно сделать минимум тридцать комплектов. Это большое, даже огромное по сумме количество часов работы. Слишком много. Поэтому я вернулся к своим любимым истокам и сделал то, что нужно было бы сделать раньше. Штамп.
Рунный контур на каждой пластинке, которая должна была находиться всегда в определённом месте, был одинаковым. И, соответственно, рисунок, геометрия, линии, расположение узлов и связок, тут всё было стандартным. А значит, это можно было не делать иглой, каждый раз повторяя всё один за другим, а можно просто сделать оттиск.
Кость была для этого идеальным материалом. Достаточно твердая, чтобы держать форму, восприимчивая к этеру, и не искажающая рисунок при переносе. Работа по созданию первого оттиска заняла где-то полдня, потому что каждая линия на штампе должна была быть зеркальным отражением финального контура, и ошибка даже в доли миллиметра означала бы, что вся партия пластин уйдет в брак.
Когда я закончил и приложил штамп к первой дощечке, предварительно покрытый тонким слоем рунной краски, результат превзошел все ожидания. Оттиск лег просто идеально: линии не поплыли, все узлы совпали. Я поднял штамп и увидел на поверхности дерева готовый рунный контур, который вчера рисовал бы вручную минут двадцать.
Дальнейшее нанесение краски и оттиск мог сделать любой, у кого достаточно твердая рука и хватает терпения не торопиться. Таких людей в деревне хватало. Поэтому я оставил за собой только финальный этап, это проверку и вплавление. Потому что контролировать поток этера через накопитель мог только я.
Ну, а вместо семнадцати часов работы на один доспешный комплект у меня теперь уходило всего лишь два часа. Сегодня мне нужно было сделать еще восемь оттисков. И здесь тоже нашлись мастера по кости, которые оказались вполне способными повторить фактически идеально то, что мне нужно. И эту работу я отдал на откуп другим и получил в итоге то, что и было мне нужно. Даже сомневаться не пришлось, потому что качество было видно сразу, вырезать из кости тут умели искусно.
К двенадцатому доспеху наши действия дошли до полного автоматизма, и только мне не хватало силы накопителей, чтобы сделать их больше в финальном смысле этого слова. Ещё пару дней работы, зарядки накопителей, и будут готовы все. После этого их свяжут, и уже окончательно они будут готовы. И, как обычно, первый полностью готовый доспех мы решили примерить на Дубе и заодно показательно устроить смотр.
Он вышел на поляну утром, довольный и гордый собой, встал перед строем, красуясь, подергивая плечами. Я видел, как замерли все, кто были внизу. Все смотрели на него, и все ему завидовали.
Пластины из железного дерева, темные, с небольшим заметным рыжеватым отливом, лежали на его плечах и груди плотно, как чешуя на рыбе. А ремни из ящеричной шкуры стягивали конструкцию так, что ничего не болталось и не звякало.
Дуб поднял руки, присел, крутанулся, ударил воздух кулаком. В общем, показал несколько физических упражнений, постоял в стойке и довольно кивнул. Ему нравилось.
— Легкий, — сказал он с таким удивлением, будто ожидал, что я навешу на него полдерева. — Гораздо легче, чем был раньше.
— Ну да, руна облегчения, — пояснил я. — Реальный вес примерно в три раза меньше того, что ты держал в прошлый раз, а вот прочность гораздо лучше. Что, проверим, рискнем?
Рен, не дожидаясь отдельной команды, шагнул вперед с копьем и затем ударил Дуба. Удар был честный, без этера, с хорошим замахом и в полную силу. Наконечник ткнулся в нагрудник не ожидавшего такого парня, и отскочил вместе с парнем, на доспехе не было и царапины.
— Ты чего творишь? — воскликнул тот.
— Так мастер же сказал, что надо проверить! — ответил на возмущения Рен и посмотрел на меня.
— Давай еще раз, — попросил я, — только теперь с этером.
Рим, согласно кивнул, копье вспыхнуло знакомым голубоватым свечением. Удар пришелся в ту же точку, и на этот раз Дуб отступил уже сам на полшага, но пластина все равно выдержала. Царапина стала глубже, однако сквозного повреждения не было. Рунный контур на соседних чешуйках мигнул, перераспределяя нагрузку.
— Как видите, Рен бил в полную силу, — сказал я, обращаюсь ко всем. — Удар приходился на одну пластину, а гасится всеми. И чем больше площадь покрытия, тем сложнее пробить. А в строю, когда резонанс усиливает каждый удар, ваши копия будут бить сильнее, чем сейчас, конечно же, пробить такой доспех будет проще. Зато таких доспехов не будет ни у кого из ваших врагов.