Но главное, что тренировки все-таки сделали свое дело, и эти парни больше не дергались раньше времени, буквально превратившись в скалу.
За Реном стояли одиннадцать бойцов левого крыла, плечом к плечу, выставив копья вперед, в сторону червя. На правом же фланге оставшуюся девятку возглавил Дуб, а между двумя крыльями остался проход шириной в три корпуса, и туда встал я сам с Бабаем.
Земля тем временем дрожала уже непрерывно. Мелкая рябь бежала повсюду от нас, и в полсотни метров почва начала вздуваться длинным валом, будто под ней протаскивали бревно размером с дом. Вал двигался слева направо, огибая корни ближайшего исполина, и там, где он проходил, из трещин выдавливалась черная жижа.
Потом земля лопнула и червь показался во всей своей ужасной ипостаси. Тело выходило вверх из земли секция за секцией, и каждая была размером с человека. Я торопливо считал секции, и конца им не было видно, задняя часть всё ещё была под землёй. Диаметр твари в самом широком месте, это я только на глаз, был как минимум метр. Панцирь же из перекрывающих друг друга каменных пластин, а между ними в стыках, виднелись тонкие полосы органики, что слабо светились бледно-зелёным. Какая же страшная тварь.
Червь наконец-то понял, где его ждут, и повернул переднюю часть в нашу сторону. Глаз у него не было, даже пасти в привычном смысле тоже не было. Передний сегмент, который выступал у головы, заканчивался тупым конусом с кольцом зубцов, каждый, наверное, длиной с мою руку по локоть. И зубцы эти медленно вращались, перемалывая налипшую землю. А между ними я разглядел еще один рунный контур, пульсирующий, словно сканирующий пространство.
Да, он нас видел или чувствовал. Может быть, это был этер или вибрации, что-то из этого, а может быть, всё вместе. Передняя часть твари замерла, и резцы остановились. Я почувствовал щупом, как внутри конструкта что-то переключилось, и мы перестали быть фоном, став целью. И червь ударил.
— Ушли с линии удара, — проорал я. — Щиты.
Передняя часть тела твари хлестнула в нашу сторону, как кнут, волной. Десятки сегментов пронеслись над землей и прошли четко между разошедшимися все воинами, попадая в молодое дерево, которое стояло недалеко от строя, и переламывая его пополам.
Если честно, то стой я сейчас в строю, то наверное бы запаниковал. Но охотники на удивление оказались очень стойкими психологически. Может быть, это ужас заставил их так реагировать, точно я не могу сказать. Поэтому, когда я проорал:
— Вперед, шаг, бей!
С двух сторон, в червя ударило два десятка копий, прямо в ближайший сегмент. Резонанс прошел через контры, привычно увеличивая силу, я почувствовал связь со всеми бойцами одновременно.
Наконечники вспыхнули голубым и врезались в каменную защиту. При этом копья умудрились пробить панцирь на глубину ладони, может, чуть больше. Появлялись трещины на камне, даже несколько кусков откололось, но серьезного урона нанести не получилось ни у кого. Червь дернулся, ему явно не понравилось, и двоих, чьи наконечники застряли, протащил по земле, прежде чем они отпустили древки.
— Назад, отходи! — скомандовал я.
Строй отступил, потерянные копия торчали из бока червя, как занозы. Тварь, кажется, даже не заметила.
— В стыки бей, — проорал я, — между сегментами, не в пластины.
Червь тем временем смог развернуться. Для своего размера он двигался пугающе быстро. Его тело то складывалось, то разворачивалось, как живая цепь, и передний конус снова нацелился на строй, а резцы в пасти набрали обороты, снова закручиваясь как циркулярка. Я понял, что он собирается пройти сквозь нас, так как проходит сквозь породу.
— Смотрим и готовимся разойтись. — снова скомандовал я, отслеживая каждое движение, а затем, уловив начало, прокричал. — Внимание. В сторону!
Крылья чётко разделились, уходя вправо и влево, и червь прошёл между ними, вспахивая конусом землю, только комья грязи и мелкие камни летели во все стороны. И тут он сделал то, чего я совершенно не ожидал. Его задняя часть тела, та, что всё ещё торчала в земле, вылезла и обрушилась мощным ударом по правому крылу.
Люди не успели среагировать, удар был молниеносным. Я услышал, как заорали несколько человек, и всё это утонуло в общем грохоте. Несколько человек просто как метлой смело, один улетел в темноту, кувыркаясь, я даже потерял его из виду. Второго вбило в землю, и он остался лежать, скрючившись.
Остальные разлетелись в разные стороны, кто ударился в дерево, кто покатился на землю и замер. Самое паршивое, что двое из этих атакованных были без доспехов, те самые резервные, которых я отвёл на три шага назад. Всё же три шага оказалось мало, хвост червя достал и их.