— Я уже понял, — сухо ответил я. — Просто подумай еще раз, насколько бы союз всех тех, кто живет в Яме, сделал бы нас сильнее и решил бы ту задачу, перед которой вы бьетесь столько времени, и поколение тех, кто жил до вас.
— Союз, в котором ты предлагаешь фактически рабство? — усмехнулась Наира. — Ты хочешь, чтобы мы поставили себе клеймо, как-то, про которое рассказывал торговец, чтобы подчиняться тебе? А кто ты такой, чтобы подчиняться тебе? Разве ты равен мне или равен кому-то из нас?
— Если ты знаешь, для чего нужно клеймо, ты понимаешь, какую силу оно даёт, — ответил я. — Ты видела, как мой боец разделался с твоим и сделал это достаточно легко. Я чувствую всех людей, на которых есть моя метка, поэтому могу координировать их действия и усиливать через резонанс. Без этого они были бы просто толпой с копьями, а сейчас, по сути, это настоящая армия, которая умеет действовать и которая подчиняется одному.
— Я не поменяю клеймо на свободу, — ответила Наира. — И не думаю, что кто-то из Осколков согласится на нечто подобное. Как ты себе это представляешь, держать практиков в рабстве? Осколки войдут в союз как равные, с правом голосом и правом на долю ресурсов. Мы сами решаем, когда и куда идём и где сражаемся. Никакого клейма.
А вот и предложение, которое могло бы оказаться логичным, если бы я не знал правду и того, что будет дальше. Если Наира не может справиться даже среди своей группы, то и в бою они будут так же бесполезны. Кто-то струсит, сбежит и бросит позиции, и на этом мы потеряем больше людей.
При этом я по-прежнему не говорил самого главного, что помимо того, что я могу контролировать людей, я могу избавить их от клейма, и это достаточно просто сделать. Но не здесь и сейчас. Даже несмотря на то, что я контролирую Клыка и могу считать его своим союзником, распространение такой информации было бы весьма плохим делом. Да, мне нравится свобода. Мне нравится, когда ты волен сам решать и принимать решения. И клеймо действительно, не слишком правильная вещь с этой точки зрения.
Но именно здесь и сейчас, только клеймо сделает то, что может привести нас к победе. Именно оно позволяет заглушить в корне все разногласия, которые есть между местными людьми, родами, артелями, как их ни назови. Но накопленные за века противоречия стираются, когда люди подчиняются одной идее.
— Нет.
Слово было сказано, и на этом, в принципе, можно было завершать переговоры, потому что они всё равно ни к чему не привели, а тратить своё время на пустую болтовню смысла я не видел.
— Нет? — переспросила Наира. — Мы тебе нужны. Мы лучшие бойцы в яме и в руинах. Просто признай это. Ты всё равно вернёшься за нами, потому что без нас ты не справишься. Я уверена в этом.
— Нет, — снова сказал я. — Без клейма вы бесполезны в бою. Вы будете просто еще одной группкой людей, которые путаются под ногами и мешают тем, кто действительно сражается. Я не могу себе это позволить. Я не могу позволить терять людей. Каждый голем, которого мы не убьем из-за вашей несогласованности, это потерянный боец с моей стороны. А мои люди мне дороже моей собственной гордости, и вашей тем более.
— Ты говоришь, будто мы не умеем воевать. Да у нас большинство практиков сильнее, чем твои воины!
— Мне кажется, ты забыла, что буквально недавно мой боец побил твоего, и причём сделал это с невероятной лёгкостью, — ответил я. — Это же глупо. Вы умеете воевать по одиночке. Может быть, даже хорошо умеете, кто спорит. Но против големов по одиночке не воюют, потому что они дерутся нечестно и давят массой, вдобавок превосходя силой.
А у нас стоит задача вырезать несколько ярусов, где этих бронированных тварей сотни, а может, и тысячи. В принципе, я с удовольствием уступлю вам место первыми залезть туда и принять на себя первый удар, а потом, когда вы умрёте, по вашим трупам пойти и доделать это дело. Такой расклад меня устроит. Ты согласишься на это?
— Ни один разумный практик не согласится на это, — ответил Тарн. — Умирать, когда впереди путь к бессмертию, это полная глупость.
— Я слышу умные слова практика каналов, — ответил я на его слова. — Я понимаю, что свою жизнь ты ставишь выше, чем жизни других. Но именно в данном случае ситуация такова, что только объединившись… Да кому я это говорю? Я уже повторял эти слова, и смысла их повторять еще раз не вижу. Я понял, что вы хотите, мне это не интересно.
— Согласна, нет смысла продолжать дальнейший разговор, поэтому на этом можно остановиться. — Наира расставила все точки и подвела итоге. — Никаких враждебных действий мы предпринимать не будем, но и мешать вам не будем. Компенсацию за причиненный вред твоему торговцу мы никакую платить тоже не будем.