Бабай за последнюю неделю натаскал столько, что хватило бы на маленькую лавку алхимика. Правда, алхимик бы расплакался от качества товара, но да мне пока не до жиру, самое ценное байшоу, зараза, съедал сам и ни с кем не делился. Впрочем, и рос от этого как на дрожжах, что тоже неплохо.
Камень бурь я привычно снял с шеи и положил перед собой. Он был теплым, всё же вокруг, и под землёй, и над было столько энергии, что камень просто не успевал реагировать по-другому. В общем, это было хорошее место для прорыва, если подумать. Дикий этер давит снаружи, чистый идет через фильтр изнутри, и тело оказывается между молотом и наковальней. Идеально, можно сказать, именно так, как и нужно.
Я сел на пол, скрестил ноги и взял первое ядро в правую руку, Камень Бурь же лег в левую. Привычный жест, который я проделывал уже не один раз. Но каждый раз переход на новую ступень отличался от предыдущего, и я уже знал это не понаслышке. Если закалка кожи далась мне относительно легко, все же кожа, это, по сути, внешний слой, она принимает этер с поверхности, уплотняется и грубеет, то органы, это все же была совсем другая история.
Там, внутри меня, все мягкое, живое, и любая ошибка в распределении потоков может закончиться тем, что я просто сварюсь изнутри. Впрочем, хватит себя пугать, решил, так решил. Значит закрываем глаза и начинаем.
Ядро негромко хрустнуло в пальцах, отдавая мне энергию. Фильтр её жадно принял, пропуская через себя и выплевывая обратно уже чистой прозрачной струей, без той мутной дряни, которая убивает каналы обычных практиков. Я направил поток внутрь, чувствуя, как энергия заполняет меридианы, разбегается по телу и упирается в стенку.
Четырнадцать оставшихся процентов нужно было добить прежде, чем начнется настоящий переход, поэтому в ход пошло следующее ядро. Я начал их щелкать как семечки, не открывая глаз. Процесс был монотонным и требовал сосредоточенности, но не запредельной. Малые ядра давали энергию слишком быстро, фактически без сопротивления, и камень справлялся с фильтрацией просто играючи. К какому-то по счету ядру я почувствовал, как кожа по всему телу начала гудеть, словно натянутая струна. Знакомое ощущение. Последняя стадия закалки кожи сопротивлялась, не желая меня отпускать.
Тело привыкло к текущему состоянию, не хотело меняться, и, кажется, скоро начнется боль. Тут я угадал, очередное раздавленное ядро принесло мне первую яркие болевые эмоции. Этер, не найдя выход наружу через уже закаленную кожу, начал давить изнутри на органы. Я чувствовал, как у меня заболело всё, от печени, до почек и легких. Каждый орган буквально стал ощущаться отдельно, и настолько чувствительно, что мне оставалось только крепче сжать зубы и продолжить.
Ядра я даже не считал, смысла не было. Зато артефакт раскалился так, что обжигал ладонь. Но система молчала, процент рос медленно, по доле за каждое ядро. Тело сопротивлялось, и я его прекрасно понимал, никому не нравится, когда тебя перестраивают на ходу.
Затем, спустя какое-то время, что-то во мне щелкнуло. Звука не было, но ощущение было именно таким, внутри лопнула невидимая пленка. Энергия хлынула к органам, и я согнулся пополам от боли, которая прошила живот насквозь. Первой приняла удар печень, в нее будто воткнулся раскаленный прут, весь в насечках и занозах, и начал медленно проворачиваться. Мне показалось, что я даже послышал чей-то зловещий смех.
Упав на бок и прижимая руки к животу, несколько секунд я пытался спокойно дышать, стараясь не потерять сознание. И через несколько секунд боль отступила, сменившись глубоким жаром, который разливался внутри меня. Орган перестал сопротивляться и начал принимать энергию самостоятельно, перестраиваясь на клеточном уровне. Я пытался использовать щуп, но это было бесполезно. Щупом лезть в себя в такие адовые моменты… брр, не-не-не, я лучше потом. Вспоминая присказку Кеша я смог немного расслабиться и успокоиться.
Ткани уплотнялись очень чувствительно, сосуды расширялись, а фильтрующие потоки менялись так, что я мог только догадываться о назначении каждого изменения. Все-таки тело знает гораздо лучше меня, что ему нужно, и моя задача была просто не мешать и продолжать кормить.
Теперь начиналось самое тяжелое. Я просто положил ладонь сверху ядер и начал их вдавливать методично в каменный пол, одно за другим. Энергия ведь сейчас не идет в пустоту, она занимается активным процессом перестройки, и органы забирали этер с такой жадностью, что мне казалось, будто внутри меня сидит голодный зверь, которого не кормили несколько недель.