А можно было, по идее, все бросить и отправить этих бойцов в одну сторону. Они все равно, скорее всего, дойдут и дотащат портал. А там уже выберусь я, и будет открыта дверь с двух сторон. Ну и на этом, собственно, все. Просто никто не будет ходить через тоннель. Вот только мой внутренний параноик был категорически против этого, потому что порталы, конечно, хорошо, но может получиться такая ситуация, что придется идти обратно не только через порталы, но и ногами. Мало ли какая фигня может случиться, и тогда люди, и в том числе я, вполне могут задохнуться посреди туннеля.
Эту ситуацию необходимо было решить, но в данный момент я откровенно зашел в тупик и, если честно, то злился на себя. Потому что мне казалось, что задача-то была, по сути, элементарной. Люди на Земле решили ее в подводных лодках еще сто лет назад до моего рождения, а тут я сижу с магическим артефактом класса Х в голове и не могу придумать, как заставить шестерых мужиков дойти до места и не задохнуться.
От этих мыслей меня отвлек алхимик, который нашел меня на четвертом ярусе в моей новой мастерской.
— Ну и забрался же ты, мастер, — проворчал он, подходя ко мне. — Заставляешь старика мотаться.
— Ну, если ты по делу, то почему бы и нет, — ответил я. — Что ты мне принес?
Хуо аккуратно поставил на каменную скамью рядом со мной небольшой короб, развернул и открыл крышку. Внутри на небольшой подставке лежали три шарика, каждый размером с ноготь большого пальца. Два были темно-красного цвета, почти черные, а еще один с маслянистым отблеском и чуть светлее.
— Вот эти два — они для людей, — алхимик ткнул пальцем, не прикасаясь. — А этот третий — он для твоего зверя. Рецептуры немного разные, как я и говорил. Но во всем остальном получилось замечательно. Ты даже не представляешь, насколько я доволен тем, что я сделал.
Я хотел рассмотреть один шарик поближе, но тут же получил от алхимика по рукам.
— Не лезь пальцами грязными.
— Ладно, понял, не буду. Но что хочу сказать, хорошая работа, — сказал я, и это была чистая правда.
— Ещё бы она была плохая, — фыркнул старик без ложной скромности. — Я несколько дней не спал, между прочим. Энергия у этих штук такая, что при неправильном смешивании они бы запросто разнесли мне лабораторию. Пришлось работать, собирая буквально по капле. Накопители твои я, кстати, десять штук досуха высосал, так что имей в виду.
— Это ничего, — отмахнулся я. — Накопитель, то дело наживное. Зарядят, новые сделают. У нас целое производство есть, которое этим занимается.
— А что такой кислый тогда? — Хуо, видимо, заметил, что не особо радуюсь подарку. — Я тут тебе натуральный шедевр принес, а ты сидишь с таким лицом, как будто у тебя ящерица сдохла. Да я бы в гильдии на пару ступеней вверх перепрыгнул с такими вещами.
— Я все понимаю и признателен тому, что ты сделал, — сказал я. — Но только я застрял тут на одной задаче и не могу ее решить.
— Тогда выкладывай, мастер. Одна голова хорошо, а две все равно могут быть получше. Может быть, я что-нибудь тебе и подскажу. Я, конечно, не рунник, но тем не менее.
Скрывать от старика смысла не было, он всё равно бы из меня вытянул. У него на это был особый какой-то талант. Когда он если чего-то хочет, то всё время и всегда своего добивается.
— Смотри, мне нужно обеспечить воздухом очень длинный туннель. И при этом он закрыт со всех сторон, там нет ни вентиляции, ни выходов на поверхность. Люди пойдут по нему и будут дышать, а воздух будет портиться. И мне нужен артефакт, который бы этот воздух обновлял, забирал плохой, возвращал хороший, но не могу сообразить, как это сделать с помощью рун, потому что для этого нужно понимать, из чего воздух состоит на уровне мельчайших частиц.
— Я не знаю, зачем тебе нужно разделять, но там, откуда я родом, есть глубокие шахты, которые уходят вниз на несколько километров, а то и глубже. И там есть точно такая же проблема, воздух снизу портится, и люди падают без сознания. Если их вовремя не вытащить, то вообще помирают. Знаешь, что используют шахтеры?
Конечно же, я не знал. Я смотрел на него, пытаясь сообразить, но подсказки никакой не было.
— Давай, рассказывай.
— Используют обычную болотную губку, обработанную специальным составом. Именно она и впитывает тяжелый воздух, тот самый, от которого кружится голова и темнеет в глазах. Она впитывает и удерживает его внутри, пока не насытится. Потом ее выносят наверх, и она сама себе за пару часов на свежем воздухе отдает все обратно, и можно нести вниз. Простейшая вещь, никакой алхимии нет. Зато с ней рядом можно дышать.