С другой стороны, оставлять его здесь мне тоже не хотелось. Все-таки Бабай был моими ушами и глазами, и, если что, моим самым надежным оружием. Через связь я чувствовал все, что чувствовал он, и в закоулках местности это было бесценно. Тем более что у меня сейчас нет Камня Бурь, который мог бы позволить мне оценить уровень опасности.
— Захочет, пойдет, — сказал я и задал вопрос другу.
Лохматый ответил, что, в принципе, не против, тем более что двуногих лысеньких обезьянок ему пугать нравится.
Гвоздо хмыкнул, но спорить, в принципе, не стал. И через десять минут мы были готовы, Я решил, что пусть нас будет полный десяток. Оружие никто особо не выставлял напоказ, но практически одинаковые доспехи на каждом говорили однозначно о том, что мы представляем собой серьезную силу, а не просто так сборище шатающихся и пришедших непонятно откуда бандюганов.
А затем через портал прошел первый десяток. Все-таки дисциплина у нас была неплохая, и люди достаточно быстро были готовы отреагировать на приказ, который пришел с другой стороны. И мы тут же спустились с холма и пошли на юго-восток, держась русла ручья. Идти было легко, земля под ногами была твердая и даже местами каменистая. Как они здесь держат поля, если не используют рунных мастеров для помощи, я даже не представляю. Во всяком случае, урожай должен быть откровенно никаким.
В некоторых местах я обратил внимание, что этерный фон очень неровный. Он был словно пятнами, и я чувствовал остаточные следы рунных структур где-то глубоко под землей. Видимо, это были остатки древней инфраструктуры из той же системы, что когда-то питали Аш-Китар.
Хотя если подумать, это было логично. Все-таки город был крупнейшей фабрикой конструктов на все известные земли, как мне рассказывала старуха. Такое производство не могло в принципе существовать в полнейшей изоляции. Ему нужны были дороги, линии снабжения, да и поселения вокруг. И все это, видимо, как раз и было разрушено вместе с городом три тысячи лет назад, когда Слеза Ока упала и уничтожила все в округе на тысячи километров. А люди, которые здесь живут сейчас, они, наверное, даже не подозревают, на чем стоят их дома. Для них это просто бедная земля с плохой почвой и достаточно скверным климатом. Ирония, конечно, выходила знатная.
До деревни действительно буквально час ходьбы в хорошем темпе. Сначала мы увидели длинные полосы обработанной земли, на которых торчали желтые стебли непонятных растений, а затем поднялись на пригорок, и я увидел сам город. Ну, как город, скорее большое поселение, обнесенное стеной. Хотя стена была именно такой, как описывал Гвоздо, в нескольких местах она осыпалась, и дыры были заложены вязанками хвороста. Ворота, которые я видел, были деревянные, окованные тонким железом, и стояли открытыми нараспашку.
Мне было совершенно непонятно, как они здесь, живя скученно в одном месте, выживают. Ведь если судить по меркам Земли, это большой город, а здесь, в мире Сферы, это считается маленькой деревенькой. Над стеной тем временем поднимались крыши домов, причем все они были в основном плоские, сделанные из той же глины, а в центре виднелось несколько более высоких строений, может быть, храм или какой-нибудь дом местного правителя.
Мы остановились только когда до ворот оставалось метров триста, на виду, но не слишком близко. И только тогда нас заметили. Один из сторожей на стене показал рукой в нашу сторону и крикнул кому-то внутри стены.
— Ну вот, — сказал Гвоздо негромко, — началось.
— Ничего еще не началось. Стойте здесь, я дальше пойду один.
— Мастер… — начал было Гвоздь.
— Один, — повторил я. — Толпа вооруженных мужиков, идущих к воротам — это целый отряд, а один человек — это переговорщик, так что разница здесь принципиальная. Если что-то пойдет не так, вы все увидите и успеете среагировать, не переживайте. Уж за себя-то точно могу постоять.
Дальше я пошел уже один обычным шагом, держа руки на виду, хотя мои доспехи ясно говорили о том, что я воин и иду явно с какой-то определенной целью. Я заметил, как вокруг зашевелились люди, начали забегать в ворота, и буквально вскоре ворота захлопнулись. Я даже услышал, как с той стороны упал засов. На стене появилось пять человек, и все с луками. Причем даже издалека было видно, что луки, мягко говоря, не впечатляющие, короткие, и скорее всего охотничьи.
— Стой! — проорал сторожевой, причем тот самый, который нас первый заметил. — Ты кто такой? Зачем идешь?
Он говорил на общем языке, но с немного странным акцентом, который мне был совершенно незнаком.