— Тогда мы согласны. — Наира поднялась и приложила правый кулак к сердцу. — Осколки подчинятся тебе и будут готовы принести клятву верности. Дай мне день, и я приведу сюда всю группу.
Глава 10
Наира не обманула. Осколки пришли на следующий день, как она и обещала. Только количество людей, которые были с ней, оказалось несколько больше, чем я рассчитывал. Шестьдесят три человека, если считать её саму. При этом я почему-то ожидал увидеть толпу оборванцев, но нет, выглядели они достаточно прилично. Во всяком случае, приличнее, чем я думал.
Они, хоть и были весьма потрёпаны, но одежда была подогнана и заштопана аккуратно, и у многих оставалось нормальное оружие, сделанное ещё в том большом мире, да и вообще, можно было легко и сразу отличить Осколка от местного коренного аборигена. По выражениям лиц, по движениям и тому, как они себя вели. Да и шли они не стадом или толпой, а колонной с дозорными по флангам. Несмотря ни на что, военные привычки у них оставались, даже несмотря на то, что многие из них десятки лет провели в этом проклятом всеми богами месте.
Клеймо мы ставили им здесь, на поверхности, возле входа на первый ярус. Причём все шесть моих штамповщиков работали сразу, и я контролировал процесс через живую сеть, распределяя новые точки по узлам. Наиру я сразу вывел в отдельную ветку и повесил на неё всех Осколков, как и обещал. Пусть командует, мне не жалко.
Больше половины Осколков, что и логично было ожидать, являлись ворами или обычными уголовниками, которых отправили на смерть совершенно справедливо. Впрочем, чем Яма была хороша, так это т ем, что тут такие люди выживали только потому, что быстро учились соблюдать местные нормы приличия. Неадекватных или агрессивных отморозков резали в первую же неделю. Естественный отбор в действии.
Здесь особо никто не церемонился. Заметил безумца или того, кто пытается жить за счет других — сразу нож в брюхо и свободен. Так что оставшиеся в живых хоть и были преступниками, но они были достаточно расчетливыми и дисциплинированными, умеющими подчиняться и договариваться между собой.
Вторая половина тоже была достаточно интересной. Это прежде всего бывшие вояки. В основном достаточно опытные бойцы, сосланные сюда за разные провинности. Кто-то не выполнил приказ, либо поднял руку на командира, а кто-то вообще оказался неудобным свидетелем. Немногие из них были готовы раскрыть все подробности, а кто-то до сих пор считал себя невиновным.
Но, к моему удивлению, не было ни одного аристократа или носителя древней крови. Я специально расспрашивал об этом дополнительно и проверял каждого через щуп. Все обычные практики невысоких ступеней, фактически те, кого не жалко и не слишком опасно было отправлять через порталы. Тех, кто вряд ли выживет. Всё-таки это достаточно опасно. Если бы сюда сослали кого-то серьёзного, с потенциалом роста или сильным родом за спиной, а вдруг он выживет и вернётся мстить? Явно, что такие риски никто с той стороны портала брать на себя не хотел, и это было идеально.
И хотя теперь в моей команде было три практика уровня закалки каналов, к моему величайшему сожалению, все они были серыми посредственностями. Все они перешли в стадию каналов уже здесь, в Яме, что позволило им выжить, но не позволило им серьезно прокачаться. Если благодаря тому, что я очень хорошо и плотно работал с Тарном, мы смогли обеспечить очень серьезный прогресс для него как для практика, то с этими двумя возиться еще предстояло долго. И помимо этого, им еще нужно было доказать свою преданность и важность лично для меня. Причём, если насчёт преданности я в принципе был уверен, ибо клеймо не даст им совершить такую глупую ошибку, как попытку удара в спину, то насчёт остального вопрос был открыт, потому что из-под палки и по принуждению люди обычно работают очень плохо. нужен ещё пряник помимо кнута.
Зато это было забавно наблюдать. Тарн и Гвоздо были со мной, вместе встречали Наиру и её людей, и поэтому, когда Тарн показал свои возможности, буквально просто раскрыв этер перед всеми, чтобы Осколки оценили, насколько он стал сильнее, по рядам бойцов Наиры буквально пронёсся вздох удивления и даже страха, сейчас Тарн уже представлял достаточно серьёзную силу. И пусть он пока ещё не полностью соответствовал практикам закалки канала с Большой земли, всё равно в данном случае сильнее его в Яме просто никого не было. Это их обрадовало, дало надежду и с этим уже можно было работать.