Подключиться к механическому сознанию Стража было достаточно просто. Он был вписан в общую структуру города, которая подчинялась мне, и поэтому для меня все было очень просто. На интерфейсе возникла новая точка, с которой можно было работать. Резервный канал работал практически на пределе, но отдать стражу новый приказ о том, чтобы тот открыл нижние шахтные галереи шестого яруса, я всё-таки смог.
Как он будет справляться со своей задачей и откроет проход, мне известно не было, но я был уверен, что он это сделает. Я закрыл интерфейс и подумал о том, что, наверное, сотня бойцов, это слишком много для разведки. Но все же мне хотелось не просто посмотреть то, что находится в новом секторе, а сразу в нём закрепиться, попутно надеясь на то, что там многое из чего окажется целым. Слишком долго я ждал этого момента, чтобы терять время на повторные вылазки или дожидаться очередной группы бойцов.
Стоило мне только спуститься на четвертый ярус, а там меня уже ждали выстроившиеся в несколько линий люди, собранные Реном. Все-таки дисциплина была отлично налажена, поэтому собрать сотню бойцов было недолго.
— Шестой ярус, шахтные галереи, — сказал я без предисловий. — Соседний сектор пробудился и будет открывать нам проход, а мы пойдем проверять, что там цело, а что нет, так что готовьтесь к разному.
— Соседний сектор? — переспросил Рен, и в его голосе проскользнуло удивление. — Но, туда невозможно попасть.
— Было невозможно, — сказал я, — а теперь возможно. Я тут мастер или кто?
Рен было открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но я жестом остановил. Пока времени на объяснения особо не было. Все, что я знал, я и сам рассказал, потому что еще не до конца понимал, что именно ждет нас за той стеной, которую сейчас пытается открыть страж сектора. Лучше уже увидеть все это своими глазами, чем строить теории в пустом коридоре.
— Построиться колонной по два, — скомандовал Рен, мгновенно переключаясь в режим командира. — Светильники приготовить и оружие тоже, но без фанатизма. Мы не знаем, что нас ждет, а пугать раньше времени ни себя, ни других не стоит.
Бойцы зашевелились, перестраиваясь, а я с удовольствием смотрел на то, как они работают как единый слаженный механизм. Большинство из них были Корневиками, и лишь несколько Глубинщиков попали в общий сборный отряд. Несмотря на то, что я предпочитал не делить местные артели и роды, они сами собой старались придерживаться древних принципов, и пока излечить это было очень сложно.
А потом мы уже спустились на шестой ярус практически в полной тишине. И сделали это как раз вовремя. Страж смог запустить механизмы, блокирующие вековые плиты, и сейчас я буквально чувствовал, как они сдвигаются в сторону, открывая проход в новый сектор.
Правда, чтобы найти этот проход, нам пришлось достаточно долго ходить по ярусу, пытаясь определить место открытия. Шестой ярус представлял собой настоящий лабиринт, который состоял из бесконечных штолен, завалов и ответвлений, уходящих куда-то вглубь. И нельзя было сказать, что он был достаточно хорошо мной и разведчиками исследован. Мы дошли только до аварийного туннеля и немного осмотрели окружающее нас пространство. На этом, собственно, все изучение и было завершено.
— Рен, — негромко сказал я командиру. — Отдай приказ своим, пусть разобьются на двойки и обыщут все пространство на поверхности. Возможно, появилась щель откуда тянет воздухом, или большой проем. Нужно его найти.
И через полчаса мы стояли перед широким темным проемом, который был очень сильно похож на тот, из которого мы спустились.
— Внутрь заходили? — спросил я у нашедших проем бойцов. Те дружно отрицательно покачали головами. — Ладно, тогда будем наготове. Светильники вытащить. Делаем так же, как при захвате второго яруса. Расставляем их и максимально освещаем пространство вокруг. Идем вперед аккуратно.
С каждым шагом на меня всё больше давило ощущение, что энергия здесь буквально ушла из самого камня, оставляя после себя только пустоту. И это на самом деле давило даже тяжелее любых возможных завалов. Каждый наш шаг тонул в слое вековой пыли, поднимающейся при каждом движении, а воздух был настолько затхлый, что даже привыкшие к духоте ямы бойцы, приглушённо кашляли, прикрывая рты тряпками. Светильники выхватывали из темноты лишь куски пространства, стены, покрытые трещинами, обломки ящиков, давно сгнивших в труху. И, судя по тому, что мы видели, и тому, как досталось пятому ярусу, на остальных все должно быть гораздо хуже.
Но меня интересовал прежде всего не сам сектор, а, конечно же, Страж и энергетические узлы, которые могли заходить сюда. Страж же сам находился там, где и положено, в самом центральном зале пятого яруса. И поскольку планировка всех секторов Аш-Китара была единой, мы двигались быстро, почти не глядя по сторонам. Это было достаточно странное ощущение, идти по городу-близнецу, который в точности повторяет места, по которым мы проходили сотни раз, но при этом видеть его мертвого собрата.