— Ну да, впитать в себя демоническую натуру, это гораздо полезнее для человека, чем звериную, — вставил свое слово Гвоздо. — Судя по их обилию, нарвался ты на большую стаю. Так получается?
— Не совсем, — ответил я. — Как раз там, где находятся развалины старой башни у Костяного хребта, там есть колодец, уходящий глубоко вниз. И возле него паслось несколько десятков проклятых, которых я быстренько истребил. А уже почувствовав их смерть, начали вылазить сами демонские отродья. Вот с ними же пришлось повозиться.
— А ты их всех убил, мастер? — спросил немного наивно Рен.
— Боюсь, что нет, — ответил я. — Я убил двух очень мощных демонов, а следом полезла тварь на уровне практика закалки каналов. Справиться с ней у меня не было никаких шансов, но преследовать меня он не стал. Скорее всего, этот колодец является важной точкой для демонов, и они охраняют его достаточно хорошо, раз там стоит такой высокоранговый урод.
— Зато понятно, откуда здесь проклятые. Проклятые и демоны, они как пальцы одной руки, — сказала Наира. — Хотя последний прорыв, про который мне хоть что-то известно, состоялся несколько сотен лет назад, и он был достаточно слабый, чтобы можно было о нем судить слишком серьезно. Не любят они бури из этера. — подтвердила она мои предположения.
— Там, где мне довелось воевать, — поведал я собравшимся, — прорыв как раз был гораздо более серьезен. Как минимум один огромный город был вырезан под ноль, и демоны буквально завладели поверхностью Великой степи. Когда я ушел из тех мест, там все было весьма плачевно.
— Я почему-то не удивлен, что ты умудрился подраться с демонами где-то в своей предыдущей жизни, — сказал Клык неожиданно. — Чем это нам грозит, если у нас под боком находится целое логово? Они полезут наружу и будут нас атаковать?
— Нет, пока не полезут, — ответил я ему. — Во всяком случае, я думаю, что их сдерживают те же бури, что мешают нормально жить и нам. Демоны вряд ли любят дикий этер больше, чем обычные практики, поэтому Проклятый предел для них, это что-то вроде естественной преграды, иначе они давно бы уже выползли и захватили все вокруг. Тем более что местные очень слабы и беззащитны и я не понимаю, почему их ещё до сих пор никто не завоевал.
— Ну, угрозой они станут рано или поздно. Ведь так? — Клык побарабанил по столу, глядя на ядра. — Я правильно понимаю?
Я посмотрел на него, затем перевел взгляд на ядра, лежащие на столе, и усмехнулся.
— Да, ты прав, рано или поздно они полезут. Вопрос только в том, когда и как это случится. Я понятия не имею о том, что там внизу и какие у них планы, но я знаю одно, мы можем использовать их.
— Что значит использовать? — настороженно спросила Гарда.
Вместо ответа я взял со стола одно из ядер и повертел его в пальцах.
— Демоны, по сути, это же не просто угроза, это же еще и ценный ресурс, — сказал я, поднимая ядро повыше, так, чтобы все видели. — Каждое такое ядро стоит десятка звериных. А Горнило, которое я создал, работает на ядрах. Чем больше ядер, тем больше бойцов мы сможем прокачать и быстрее. Если мы сможем регулярно добывать ядра демонов, мы сможем усилить нашу армию в разы быстрее, чем если бы мы полагались только на охоту в яме.
— И ты предлагаешь нам ходить в это логово и убивать демонов? — спросила Наира с холодным скепсисом в голосе. — Ты же сам сказал, что там тварь, которую не смог бы одолеть. А если она выйдет на поверхность во время такой охоты?
— Я сказал, что оттуда лезла тварь уровня закалки каналов, — ответил я командиру Осколков. — А у меня здесь есть практики точно такого же уровня, которые спокойно справятся с этой тварью с моей помощью.
На момент этого разговора Тарн сидел в яме, занятый своими делами, и его имя в моих словах прозвучало само собой. Наира медленно кивнула, признавая аргумент, но скепсиса в её взгляде не убавилось.
— Значит и Клау тоже будет участвовать в деле?
Клау, так звали второго практика закалки каналов, который был представителем Осколков. В отличие от Тарна, на добровольное сотрудничество со мной он не пошёл и оставался в команде Наиры, предпочитая не завязывать со мной особого знакомства, хотя мог бы на это спокойно рассчитывать благодаря собственной силе. Проблем у него, как у практика, естественно, хватало, но раз человеку не нужно, то я и не собирался лезть к нему и избавлять его от этих проблем. Среди осколков вообще хватало людей, которые, несмотря на то, что приняли моё клеймо, совершенно не собирались подчиняться мне и способствовать собственному развитию и усилению. Вместо этого они сидели тише, чем мыши, и как будто их всё вполне устраивало.
— Про него я ничего сказать толком не могу, — ответил я. — Если захочет, я не против, а нет, так и нет. Как я уже не раз говорил, посылать людей на верную смерть я не собираюсь. Этого демона мы завалим толпой и надеюсь без серьезных потерь. В этом я точно уверен, и для этого я постараюсь разработать хорошие рунные ловушки, которые обеспечат нам возможность сначала его поймать, а потом убить.