— Ну зачем тебе нужен мастер Корвин? — спросил Кеш.
— Потому что этому жалкому человечку повезло оказаться неким существом, которых нарекают Помеченными богами. Таких существ очень мало во всем мире, и встречаются они крайне редко. Их в основном любят убивать либо обращать в рабство более могущественные силы, с которыми тягаться мне, к сожалению, не с руки.
— Я сейчас тебе все зубы выбью, — неожиданно сказала Наира.
— Можешь потом каждый выбитый зуб облизывать хоть каждую ночь и сохранить для своих потомков, я не буду против, если твой человечий вожак согласится сопроводить меня в глубины и недра, населённые тёмными монстрами, и поможет вытащить оттуда вещь, которая спасёт мой народ. А вы вообще понимаете, что происходит? Вы в курсе вообще, что сильнейшие практики мира, которые обитают под самым Красным Оком, уходят под землю и прячутся от тех событий, которые грядут?
— Что?
— Сильнейшие мира боятся событий, которые скоро окутают весь наш мир, — сказал эльф и неожиданно ударил кулаком по столу. — Поймите, это всё не так просто! Практики стадии закалки ядра и выше уходят с небес под землю, прячутся как черви для того, чтобы тот дождь, который скоро прольётся над всем нашим миром, на стёр их в порошок. И чем сильнее они, тем дальше они углубляются, но не для того, чтобы помочь другим народам и слабейшим выжить. Нет, они прячутся, потому что боятся.
— Разве практики закалки ядра — это не последняя стадия развития? — задал я вопрос и понял, что он сейчас звучит глупо.
— Нет, конечно! Лопоухий человек забывает о богах и о том, что до божественной ступени нужно пройти ещё несколько важнейших ступеней. Куда входит ступень слияния, ступень души, ступень домена, ступень закона и ступень возвышения, которая начинает третий путь — путь Бога.
— А где потерялся второй путь и куда он ведёт? — спросил Кеш.
— Никуда он не ведёт. Первый путь состоит из четырёх больших ступеней и называется путь Плоти. Он как раз и завершается ступенью слияния, идущей следом за практиками закалки ядра. И тогда открывается второй путь — путь духа, в котором тоже есть несколько стадий. Но рассказывать о них не буду, потому что это совершенно никому не интересно, и слишком мало разумных существ либо диких зверей способны перейти на этот путь. Я думаю, здесь все это прекрасно понимают, тем более что большинство из них скоро будут мертвы, как только ваш мастер примет решение и решит отправиться за…
— Я могу и повторить, — сказал Син.
— Я понял, можешь не бить меня. Чувствуется в тебе, что когда-то ты занимался плохими делами. Есть какая-то болотная гильца.
— Это не гнильца, чучело, это трясина, — в ответ улыбнулся мой друг и закрыл один глаз, показывая чёрную татуировку, пытаясь, видимо, напугать наглого эльфа.
— Ой, видят все преблагие боги и моя тётушка, такого я точно не ожидал! У тебя веко натёрто конским навозом? Чего ты им в меня зыркаешь?
На что получил дополнительный заряд бодрости и был отправлен отдыхать в свою комнату. Ведь, по сути, он ничего такого нового и толкового не сказал. Ну да, расширил кое-какие мои знания, связанные с уровнем культивации. Теперь буду знать. Звёздные дожди тоже были не самым важным известием. Земли здесь очень сильно отличаются друг от друга: где-то может быть сплошной ужас, как в Яме, а где-то, как в том же Северном порту, люди вполне комфортно могут жить тысячелетиями и совершенно не париться о происходящем, воспринимая этот звёздный дождь как божью благодать и ничего более. Может быть, когда-нибудь всё изменится, но я точно думаю, что на мой век покоя хватит.
Следующую неделю мы просто летели и летели, разговаривая, периодически ругаясь и снова разговаривая о всякой чепухе. Всё равно ни потренироваться, ни как-то развеяться, кроме ходьбы по узкому коридору, возможности не было. Син даже согласился на то, чтобы я поправил ему каналы, с условием, что я разберусь в том, чтобы все его силы и способности остались при нём. Вот до чего догнала его тоска и отсутствие вина и пива на корабле. Такой вот морской закон.
Вечером одного из бесконечных и монотонных дней я сидел в круге концентратора и настраивался на то, чтобы превратить своего друга в настоящего полноценного практика, раскрыв оба оставшихся канала и вычистив всю ту гадость, которая в нём была.
— Ты ведь сам мне сказал, что тебе всё это нужно для того, чтобы пользоваться своими навыками, — на всякий случай я уточнил, а то мало ли, вдруг он сейчас откажется и снова будет нечем заняться.