— Предлагаю идти к холмам и дойти до города, — сказал я коротко, когда все передохнули.
— Хитрый ход, — сказал Син. — Они ловят нас по периметру, потому что знают, что добыча всегда бежит от охотника, — это закон. И никто не ждёт, что добыча развернётся и пойдет охотнику прямо в пасть.
— Наши надежды — что у них нет сильных практиков, — сказал я. — Если мы попробуем дойти до порталов древних, которые там находятся, то я смогу перенастроить портал на Яму, и мы выберемся оттуда обратно домой.
— А если они пойдут следом?
— Взорвём его, и всего делов. Наша задача — только выйти до нужного места, и прощайте, острова. Нет смысла пытаться преодолеть море на каком-то непонятном судёнышке, если учесть, что шанс до этого порта добраться минимальный. Возвращаемся, и дальше будем решать уже дома.
— У тебя с собой случайно нет портальной арки? — логичный вопрос задала Наира.
— Нет, — покачал я головой. — Я подумывал о том, чтобы поставить её на корабль, но Стриж должен был быть средством путешествия в одну сторону. Обратно мы в любом случае пошли бы через портал мастера Цао, поэтому я посчитал лишним брать с собой портал.
— А, да-да-да, он бы сейчас нам пригодился. Шмыгнули бы обратно и все дела, — добавил Кеш.
— А вы в первый раз путешествуете с Корвином? — спросил иронично Син. — Ой, я думаю, вам многое предстоит узнать.
— Не так уж всё и плохо было, — огрызнулся я в ответ. — Тем более что ты занимался своими делами, а я — своими.
— Мне не нравится этот план, — сказала снова Наира. — Не потому, что он глупый, нет. Мы не знаем, что там, в том городе. Может быть, там охраны в десять раз больше. А то, что рассказал тот пленный, может быть откровенным враньем, которое и приведёт нас в ловушку. Мы сильный отряд, пока против нас не бросили несколько сотен практиков, спокойно сможем уйти.
— Он не врал, у него голова пустая, — ответил Син. — Я смог прочитать его полностью. Там ни мозгов, ни фантазии, вообще ничего. Так что он говорил именно то, что все знают, общие сведения. Хотя сам, я уверен, там никогда и не был.
В общем, решение было принято. Я как командир проявил жёсткость и настоял на том, чтобы двигаться в сторону холмов. Затем мы несколько часов как зайцы петляли, стараясь уходить от погони поисковых отрядов и при этом заметая следы. В этом очень сильно помогал Син, у которого оказались в запасах несколько фокусов, которые могли бы заставить ищеек потерять нас, чему я, собственно, не удивился. Возмутиться пытался только один эльф, много раз махая руками и изображая сценки, в которых говорил, что нужно прятаться в лесу.
— Вот даже сейчас никакого удовольствия с тобой общаться, — вздохнул Син, вытирая пот. — Раньше говорил гадости, но было всё понятно, а теперь непонятно, но всё равно чувствуется, что говоришь гадости и думаешь ещё чего похуже.
За день остановок больше не было. Чувствуя, что нас поймают, мы постарались оторваться на максимально возможное расстояние, чтобы затем незаметно свернуть в сторону холмов и, пересекая один из очередных трактов, скрыться возле них. Пока всё выглядело так, будто мы обманули ищеек и смогли уйти, но особо я не прельщался. Прошло уже больше суток после падения. Снова близилась ночь, а мы только подошли к местам, где земля начинает подниматься и откуда начинаются сами холмы. И чем ближе мы подходили, тем больше становилось понятно, что никакие это не холмы, потому что местами даже издалека были видны прямые углы древних стен. Когда-то это была настоящая крепость, которая за многие тысячи лет превратилась в искусственный холм с плоской вершиной.
Если прикинуть, то эта стена и башни должны быть высотой метров двести, не меньше. Либо они должны были находиться на высоких холмах. Вокруг была безлюдная местность. Никакого ощущения, что рядом находятся люди или опасность, не было. Мы с трудом забрались на крутой холм и оказались на ровной площадке метров двести в поперечнике, в центре которой стояла каменная чаша диаметром шагов двадцать, сделанная из чёрного материала с выступающим кольцом по краю. А внутри чаши вверх в небо тянулась длинная игла. Древние полустёртые руны были ещё живы на этих призраках прошлого, и я понял, что это такое, почти сразу.
— Вот этой штукой нас сбили, — указал я пальцем на чашу. — Именно отсюда шёл импульс. Может быть, не она, конечно, в нас стреляла, а соседняя, которая находится рядом, но факт остаётся фактом, это именно они.