— Мастер, а они нас не убьют? — спросил Кеш. — А то мне что-то совсем не хочется, чтобы меня здесь шлёпнули. Место, конечно, красивое, но я бы предпочёл умереть стареньким и в окружении собственных внуков, да-да-да.
— Не убьют. Мы стоим на земле, я чувствую, что они способны стрелять только в воздух.
Я развернул Сердце Рун и Щупом попытался понять, как эта штуковина работает. Они ей тут что, драконов сбивали?
Судя по всему, внутри самого холма была основная рунная энергетическая связка, которая выпускала импульсы этера. Но до конца общую логику построения артефакта я разобрать не смог. Ухватил принципы, не более того. Чаша была только самой верхушкой конструкции, уходящей в основание бастиона, на котором мы находились. Вниз всё это тянулось ещё метров на пятьдесят вместе с питанием. А в целом всё это можно было описать как невероятную мешанину и хаос. Тот, кто создавал эту конструкцию, явно был совершенно безумным. Во всяком случае, я с таким способом нанесения рун никогда до этого не сталкивался. В основном древние предпочитали классику и красивые ровные линии с небольшими видоизменениями. Здесь же творилось что-то невообразимое. Руны были вставлены одна в другую, налеплены сверху и снизу, при этом располагались в одном и другом порядке. И всё это вместе с чехардой создавало ощущение полностью нерабочего механизма. Но он работал, и я прекрасно видел, как это происходило.
— Что дальше, мастер? — спросил меня Тарн.
— Дай пару минут, я попробую разобраться. Пока отдыхаем.
Расшифровывать это непонятное творение было сложно, но некоторые куски были очевидно собраны и вписаны в это вооружение гораздо позже. И здесь чувствовалась схожая рунная школа с той, которой обучался я. Поэтому часть разгадки я всё-таки нашёл. Особенно той, что была связана с обезьянами. Причина, почему они не спускались ниже двухсот метров, была зашита как раз в этом артефакте. Это был его максимальный предел, на котором он мог прицельно уничтожить любую летающую цель. О чём я тут же коротко поведал всему отряду.
Получается, ларчик просто открывался. Нужно было держаться на определённой высоте. Хотя по-хорошему, вообще нужно было сделать круг и не заморачиваться.
Цепь холмов от нас уходила на север и юг, а между ними лежал древний город, который также большей частью был скрыт под землей, и только норы и чёрные проёмы провалов говорили о том, что здесь когда-либо кто-то жил. Сам город тянулся на десятки километров в сторону, и вдалеке виднелись яркие всполохи огня. Где-то там жили люди и члены секты. Мы находились совсем неподалёку и на виду у непрошенных глаз.
Я ещё раз прошёлся ощупью по основанию чаши, пытаясь охватить структуру артефакта целиком и сохранить её. И в какой-то момент моё внимание зацепилось за странную аномалию в рунных связках. Там, где каменное кольцо чаши соединялось с поверхностью холма, я почувствовал полость, правильную и геометрически выверенную пустоту, словно внутри бастиона была камера.
— Под этой штукой пустота, — сказал я. — Мне кажется, я нашел вход.
— Под чашей? — спросил Син. — И как мы туда попадём? Чтобы сдвинуть эту дуру, которая весит, наверное, несколько сотен тонн, понадобится нечто больше, чем пятеро практиков?
— Нет, — покачал я головой. — Сдвигать ничего не нужно, здесь вход не сверху, смотри.
Я отошёл на несколько шагов к краю площадки, где земля начинала уходить вниз по склону. И там, среди осыпавшейся каменной крошки и дёрна, я увидел массивную плиту из того же чёрного материала, что и чаша. Она была полностью скрыта слоем земли, но только верхний край выступал наружу. Затем я счистил ногой землю, и на ней проступили знакомые руны.
Замок был несложный и совершенно не был рассчитан на то, что взламывать его будет рунный мастер. Нужно было только подобрать правильную последовательность рунных знаков, чтобы открыть эту дверь. Внутренняя структура была чёткой и логичной, а следовательно, хорошо знакомой мне. Этим самым она очень сильно отличалась от стреляющего артефакта.
Я начал собирать нити этера, вплетая их в старые руны, а заодно добавляя свои. Правда, оказалось, что я погорячился и подобрать ключ оказалось значительно сложнее, чем я поначалу думал. Поэтому в итоге плюнул и решил вообще убрать рунный замок, а на его месте сделать обычную закрывашку, срабатывающую по принципу давления силой. Именно этим и занялся, превращая когда-то прекрасную защитную работу в более простое решение.
— Есть, — выдохнул я, когда последняя руна встала на место и у меня сложилась полноценная структура.
Используя один из накопителей, вытянул оттуда силу и усилием воли начал сдвигать плиту в сторону. Она двигалась очень мягко и уходила вниз, открывая тёмный проём шириной в два шага.