— Как по мне, это глупо, — ответил Тарн. — Тратить столько ресурсов и времени для того, чтобы защитить своих потомков, и при этом не сообщить им о грядущей катастрофе. Какой тогда смысл? Нет, очевидно, что они боялись чего-то древнего, того, что, возможно, и не произошло.
— Или древние герои победили не менее древнее и страшно пахучее зло, и мы теперь живём в настоящем, где всё это не пригодилось, — подвёл общий итог Син. — Так куда в итоге сворачиваем? Мастер Корвин, к центру или к следующему лучу?
На второй день нашего похода по мёртвому городу мы нашли план в центре гигантского квартала. И он напоминал гигантскую паутину или, скорее, колесо с пятью спицами, которые пересекались концентрическими кольцами улиц. Внешнее кольцо, самое большое, упиралось в скальные стены, из которых в шести местах были пробиты выходы.
Пять вели к массивным прямоугольным значкам гробниц, таким же, как те, через которые мы попали сюда. А шестой был центральный, который был отмечен символом в виде пики, тянущейся к солнцу. И, судя по всему, это обозначало местный дворец или место, где живёт знать, которая поклоняется Красному Оку. Так что можно считать, что секта Седых островов имеет очень древнюю историю.
Сначала мы попробовали пройти через вторую гробницу, которая находилась как минимум на несколько десятков километров ближе к порту и позволила бы нам спокойно переместиться в его сторону. Но там мы впервые наткнулись на серьёзные разрушения. Арочные проходы между кварталами были разрушены. Видимо, древние строения имели свой срок годности и не всегда выдерживали течение времени. Если сами здания всё ещё оставались целыми и готовыми к жизни хоть прямо сейчас, то переходы между кварталами, не связанные лучами, уничтожены полностью.
Оставался один вполне очевидный путь: добраться сначала до центра, а от него уже пойти по лучу в нужную нам сторону, то есть практически совершить путь обратно. И то, что это займёт приличное время, в принципе, меня не смущало. Главное, выбраться и сделать это безопасно.
— Выбирать всё равно особо не приходится. В центре нас не будут ждать. Так что-либо мы прорвёмся к их порталу, либо сбежим обратно и попробуем пройти через другой луч. В общем, я считаю, что мы справимся. Там делов-то, мину…
Син успел подскочить ко мне и зажать рот.
— Нет, нет, нет!!! Пожалуйста, помолчи, и просто спокойно зайдём и выйдем. Хорошо?
Глава 8
Обычные каменные коробки закончились за двое суток до того, как мы подошли к самому центру. Теперь вдоль улиц тянулись здания, предназначение которых я до конца даже не мог угадать. Попадались огромнейшие залы без единой перегородки внутри, размером с плац, на которых мог тренироваться полноценный отряд как минимум в сотню клинков. Попадались заготовки под будущие библиотеки, театры или что-то такое, встречались огромные амфитеатры, на которых можно было собрать как минимум несколько тысяч зрителей с аренами в центре. Всего этого было в достатке, и почему-то всё это располагалось ближе к центру мёртвого города. Жилые дома здесь были гораздо более разнообразны: огромные виллы с мёртвыми полями, двухэтажные дома с огромнейшими помещениями. Было явно, что именно здесь должна была жить элита города, и именно для неё нужны были все эти развлечения.
— Знаете, именно это меня больше всего и смущает, — сказал Син, шагая рядом со мной и вертя по сторонам головой. — Даже в городах Великой долины, в том же Шэньлуне, я не видел такого жёстокого разграничения между бедными и богатыми.
— Тебя это пугает?
— Скорее оскорбляет. И я точно знаю, что я бы не хотел оказаться на месте простых жителей, живущих в этом подземелье, несмотря на всю прочность этих строений. Умереть, не видев неба — это грустно. А знать, что при этом ты ещё и не достоин чего-то более стоящего, это вообще уже можно заранее удавиться.
— Да-да-да, соглашусь, — сказал Кеш. — У меня вообще мурашки от этого места. А ещё я не заметил здесь нигде складов и всё время об этом думаю. Ведь город же строили с умом, и должны были сохранить определённые запасы заранее. Не может же быть, что такую махину поставили и не заложили в неё кладовые. Нет, зерно-то, конечно, сгнило, само собой, но металл, инструмент и куча ещё того, что могло бы нам пригодиться.
— Ну, может, если поискать, мы что-нибудь и найдём, только зачем это тебе?
— Знаешь, в правильной упаковке ткань может храниться веками, да-да-да. Это я вам всем как торговец говорю. Найти бы нам здесь хоть один склад, и наш поход окупился бы вместе с кораблём. Ох, по какой цене продавал бы каждый метр! А рунное оружие? Оно вообще не подвластно течению времени.